Vengono venduti in coppia, e sono stati disegnati in modo da piazzarsi in qualsiasi (o quasi) punto vuoto del vostro Dj-setup che sia esso basato su giradischi, lettori cd o controllers. Grazie a Newgroove abbiamo avuto la possibilità di provarli e di recensirli!

Cercando una collocazione ideale per questi controllers, ad Ean è venuta la brillante idea di dotarli di un piedino di plastica che va ad incastrarsi perfettamente all’interno dell’alloggiamento dell’adattatore per i 7” dei giradischi. Posizionando dei Technics 1200/1210 in posizione da battle scopriamo che i controllers capitano proprio sotto le mani del Dji in un punto di solito non sfruttato se non per piazzarci l’adattatore, appunto! In alternativa sono presenti comunque dei gommini antiscivolo sotto i controllers per piazzarli su altre superfici piane e nel caso questi non bastassero per garantire una buona aderenza (o per non graffiare la superfice dove verranno poggiati) nella confezione sono presenti anche delle strisce di biadesivo chiamate “Dj Putty”. La loro forma ad “L” ci permette anche di piazzarli al lato delle Jog Wheel dei lettori CD o in alternativa, nel caso non aveste davvero spazio dove sistemarli (ad esempio se possedete dei giradischi dal design non in stile technics) non sfigurano sui poggia-polsi dei computer portatili.

Nella confezione troviamo:

- 2 Dicer

- Cavo micro usb

- Cavo mini-jack

- Guida Rapida in inglese e francese

In uso

L’installazione è velocissima dato che non necessitano di drivers proprietari, basta collegarne uno al computer tramite il cavo micro-usb che farà da master (e sarà il DICER A) e l’altro (DICER B) con il cavo mini-jack al primo. Essendo dei normali controller Midi possono essere usati con qualsiasi software compatibile e come sempre la Novation fornisce anche una Programmers Reference Guide per rendere più semplice la realizzazione di una mappatura personalizzata.

Serato Scratch Live

Per usarli però secondo il concept originale, bisogna usarli con Serato Scratch Live (versione 2.1) con cui si integra completamente essendo già pre-mappato per utilizzare le funzioni di Hot-cues, Auto-loop e Loop Roll e pronto per fornire anche Feedback visuali senza scervellarsi in complesse configurazioni.

Le modalità User Mode 1 e 2 sono mappabili a piacere ed utilizzabili quindi per gestire le altre funzioni del programma come la navigazione nel browser, l’attivazione degli effetti o i comandi di trasporto

Traktor Scratch

Per Traktor, sono stati preparate due mappature ad HOC dalla Novation: la prima è pensata per chi usa un sistema DVS ed è simile (non uguale) alla mappatura realizzata per Serato, ovvero si possono gestire i Cue Points, l’attivazione e la lunghezza del Loop, e la gestione degli effetti. La seconda invece può gestire le funzioni base come i controlli di trasporto e la navigazione nel browser.
Grazie alle capacità di mapping di Traktor, modificare una mappatura o crearsene una ex novo risulta semplicissimo ma per venirvi incontro noi di Webdeejay abbiamo cercato di creare una mappatura che risultasse più vicina all’idea originale usata per Serato aggiungendo anche qualche extra.

La modalità 1 è rimasta identica: vengono settati e lanciati gli hotcue mentre in modalità shift vengono eliminati.

La modalità 2 può essere usata proprio come in Serato ovvero può essere dedicata all’attivazione e alla regolazione del Loop Roll. Per ottenere questo risultato bisogna però caricare nel primo slot delle unità effetti 1 e 2, l’effetto Beatmasher 2 e bisogna assegnare i deck A e B rispettivamente alle unità effetti 1 e 2. Con lo shift attivo si possono usare i tasti 3,4 e 5 per attivare i 3 effetti delle unità di tipo chained, mentre i tasti 1 e 2 regolano a scatti il relativo bilanciamento dry/wet. Volendo si può usare anche un unità advanced al posto della chained,  ma non è stato mappato nulla in modalità shift.

La modalità 3 gestisce gli Hot-loop proprio come in Serato. In modalità shift si può: navigare nel browser con i tasti 1 e 2, caricare un brano nel deck relativo al dicer usato col tasto 3 (se il tasto è rosso c’è già un file in riproduzione, altrimenti è di colore verde), attivare il keylock con il tasto 4 e visualizzare il browser a tutto schermo premendo il tasto 5.

Potete scaricare il file di configurazione qui: DOWNLOAD
troverete all’interno dell’archivio in formato zip anche uno schema del mapping.

CONCLUSIONI

I materiali costruttivi sono identici a quelli utilizzati per il Launchpad con gli stessi tasti in gomma e la stessa plastica lucida. Possono essere premuti anche con un martello, bisogna solo aver paura di non sfondare la superficie sulla quale poggiano! In realtà non serve usare la forza con questi tasti che vengono giustamente definiti di tipo “soft-touch”: la corsa è breve e si sente chiaramente quando il “contatto è avvenuto”!

Rivoluzionari o meno, è davvero divertente sperimentare con i Dicer sia usando il setup predefinito, provando quindi le nuove tecniche di turntablism inventate dalla Novation per i Dicer, o inventando qualcosa di proprio! Magari ad ogni tasto può corrispondere uno snapshot per richiamare in un attimo un super effetto devastante, oppure si può giocare con le luci per creare dei simpatici vu-meter o più semplicemente li si può usare per comandare quelle poche funzioni per cui usavamo ancora il mouse. Ean Golden ha avuto l’idea, Novation l’ha realizzata ed ora voi……. scatenate l’inferno!

PRO

- Piccoli e leggeri ma stabili e resistenti allo stesso tempo
- Possibilità di mapping elevate grazie a 60 comandi definibili
- Posizionabili quasi ovunque grazie al biadesivo fornito in dotazione
- Il controller giusto al punto giusto (se avete dei giradischi dal design stile Technics)
- Non necessitano di driver proprietari

CONTRO

- Posizionabili “quasi” ovunque
- Non sono supportati dal software Automap

Prezzo:

99€ su Newgroove (link)

Thread ufficiale

Caratteristiche Principali

• Ottimizzato per essere usato con Traktor (presets già pronti sul cd)
• Interfaccia USB class compliant (non necessita di drivers proprietari)
• Capace di controllare 4 decks e 4 unità effetti
• Circa 250 controlli midi tutti liberamente assegnabili
• Tutti i controlli hanno una seconda funzione grazie al tasto shift
• 16 led per fornire anche feedback visivi
• Alimentati tramite la connessione USB
• Design ultra compatto (180x105x70 mm, 350 g), con struttura in plastica e faceplate in alluminio
• Faders, encoder e potenziometri di altissima qualità realizzati dalla ALPS
• Nuovi potenziometri in gomma

Nella confezione, davvero essenziale e senza un minimo di grafica, troviamo il controller, un cavo usb con connettore ad L, una guida rapida ed un CD (di quelli masterizzati in casa con un etichetta incollata sopra). Già dal packaging si intravede una quasi “artigianalità” del prodotto ma come si dice: L’abito non fa il monaco! Infatti il primo contatto è già sorprendente: fader e potenziometri si muovono nella loro direzione senza indugi e con pochissimo giogo, con quel giusto peso che farà la differenza nelle dissolvenze più lunghe e nelle regolazioni più fini! La loro forma è strana: diversamente dalla stragrande maggioranza dei dispositivi di tipo table-top è inclinato lasciando però vuoto lo spazio inferiore, all’inizio non pensavo ci fosse un motivo, poi durante una serata ho provato ad appoggiarlo sul mio portatile… Si sistema magicamente poggiandosi agli estremi della tastiera senza toccare neanche un tasto e senza invadere i poggia polsi o il touchpad! Non bastavano le dimensioni ridotte per renderlo uno dei controller più trasportabili, hanno creato anche una sistemazione perfetta per quei DJ che di spazio a disposizione non ne hanno affatto! Che poi, perchè parlo al plurale quando la Faderfox è una One-Man-Company in cui il fondatore Mathias Fuchß gestisce tutti gli aspetti tecnico-commerciali-progettuali-pubblicitari-ecc. ecc.???

Per utilizzare perfettamente il DJ3 con Traktor c’è bisogno della versione 1.2.4 altrimenti il file di configurazione non può essere nemmeno importato. Il mapping è realizzato egregiamente ed il controller è utilizzabile in qualsiasi sua funzione senza dover toccare null’altro se non il controller stesso! Date le dimensioni contenute e dato il fatto che gli encoder in alto possono gestire più funzioni, non è sempre facile ed immediato capire cosa succede al movimento di un pot, e sopratutto bisogna sempre guardarlo prima di premere un pulsante dato che a pochi millimetri c’è ne un altro!

I controlli

Per il trasporto sono presenti due sezioni dedicate al controllo di due deck,  si può switchare separatamente tra A/C e B/D per gestire 4 deck. Oltre ai classici play e cue troviamo anche cue-play (cup), sync ed i tasti per il bending del tempo. La sezione mixer offre per ogni lato 3 controlli per l’EQ, uno per il filtro, un fader da 50mm, un tasto per il pfl ed in più al centro è stato collocato un piccolo crossfader, che non sarà abbastanza leggero per scratchare, ma non penso che i turntablist useranno questo controller per le loro performance! E’ decisamente un crossfader da mix, bello pesante, diretto e preciso come un treno (non quelli di Trenitalia, N.d.R.).

La sezione in alto ha molteplici funzionalità a seconda della modalità selezionabile tramite i 5 tastini presenti. Nella modalità Global questi encoder gestiscono i volumi di master e cuffia, mix cuffia e la navigazione nelle cartelle del browser. Nella modalità deck (L o R) gestiscono, relativamente al deck selezionato, la navigazione nel browser ed il caricamento del brano scelto, la navigazione all’interno del brano lenta o veloce, le gestione di tempo e tonalità, e l’attivazione e gestione del Loop. Selezionando invece la modalità EFX è possibile invece regolare gli effetti: si possono controllare tutt’e 4 le unità con gli stessi potenziometri che siano esse di tipo chained o advanced. La descrizione completa dei comandi è scritta in questo file pdf.

PRO

- Piccolo, leggero e posizionabile ovunque!
- Faders e Potenziometri di qualità ALPS
- Subito pronto all’uso
- Capace di controllare fino a 4 Deck

CONTRO

- Essendo piccolo i controlli sono molto vicini tra di loro
- Gli encoders gestiscono troppe funzioni ed è facile confondersi

Size doesn’t Matter

In conclusione il DJ3 non è di quei controllers maestosi e pieni di lucine, ma è capace di unire qualità e praticità con pochissimi compromessi. Unendolo magari agli altri controllers Faderfox è possibile creare un setup da urlo, vi dimenticherete del mouse!

Prezzo: 249€ su Newgroove (link)

Thread ufficiale

Tutto quello che dovete fare non è altro che realizzare 5 loop con qualsiasi strumento, di qualsiasi genere e di qualsiasi tempo e metrica…. niente di più semplice!

Il regolamento del KLC è semplice:

• Il contest si svolgerà dal 15 agosto al 15 ottobre 2010, data ultima per l’invio del materiale
• Per partecipare si devono presentare 5 loop o campioni, ritmici, melodici o con qualunque altro tipo di emissione sonora analogica o digitale. La lunghezza dei loop e campioni deve essere compresa tra una e otto battute, non ci sono limiti di genere o metrica
• I loop devono essere contenuti in un unico file in formato AIFF, WAVE, FLAC, OGG, MP3 (almeno 256 di bitrate), AAC – I file sono ospitati sullo spazio Karmadrums diSoundcloud.com il miglior sito di sharing e condivisione musicale online (almeno, è quello che ci piace di più)
• I loop e i campioni devono essere pubblicati sotto licenza Creative Commons Attribution Non-commercial Share Alike (by-nc-sa) per poter essere liberamente utilizzati in Rete da altri artisti. 
• La partecipazione al contest è gratuita. Per partecipare è necessario registrarsi (gratuitamente) a Karmadrums.it. L’email di registrazione sarà utilizzata per tutte le comunicazioni inerenti il contest e per tutta la roba che in genere si fa con le email, nell’ovvio rispetto della legge sulla privacy. Solo nel caso del Karmadrums Loop Contest, l’email di registrazione sarà comunicata a Bose.it, che invierà una richiesta [OPT IN] di iscrizione alla propria newsletter [not a big deal, ci pare]
• I due migliori artisti, che avranno in regalo il sistema Bose L1 Compact e la cuffia Bose QuietComfort 15, saranno annunciati al mondo il primo novembre 2010
• Insieme ai due Maestri di Loop, la giuria comunicherà anche una classifica di 10 artisti il cui materiale musicale sarà protagonista della seconda parte del Karmadrums Loop Contest (KLC Vol.2) i cui dettagli saranno resi noti nelle prossime settimane. Premi Bose anche in questo caso

L’idea nata dall’incontro tra la Bose e Gianluca Sgalambro di Karmadrums.it, è quella di un contest dedicato a qualsiasi musicista che sia esso elettronico o acustico, rock o jazz…. insomma aperto a 360° verso la musica. Si possono creare loop di un solo strumento con qualsiasi metrica, tonalità e genere! Quello che interessa maggiormente alla giuria che analizzerà il materiale pervenuto sarà il groove e l’utilità che questi pezzi possono avere nella stesura di un brano completo, ma sopratutto quanto possano servire nella seconda parte del KLC che per ora resta segreta!

Per maggiori info basta visitare la pagina ufficiale del contest, il nostro thread sul forum, oppure potete inviare una mail a Federico Carnevale (il nostro filo di connessione con Bose Europe).

Buon contest!

Specifiche Tecniche

- Autoalimentata tramite la connessione USB 2.0

- 2 input XLR con alimentazione phantom

- 2 input TRS di cui uno utilizzabile per strumenti Hi-Z

- MIDI Input/Output

- S/PDIF stereo input/output (out compatibile AES/EBU)

- Controllo del volume separato per l’uscita di linea e per l’uscite cuffie

- Campionamento fino a 96KHz e risoluzione a 24 bit

- Monitoraggio diretto senza latenza

- Compatibile MAC/PC

- Software in bundle Cubase LE 4

Dotazione

Insieme alla scheda troveremo nello scatolo:

- Cavo USB

- CD con Drivers e Manuali

- DVD Cubase LE 4

- Quick Start Guide

Connessioni

Sul pannello anteriore sono presenti 2 connettori XLR per i 2 canali analogici di ingresso, 2 Jack TRS 1/4″ da usare per acquisire segnali di linea o ad alta impedenza (ingresso 2), 1 Jack da 1/4″ per le cuffie. Sul pannello posteriore troviamo la porta USB 2.0, input e output digitali coassiali, input e output midi, 2 connettori rca per i 2 canali di uscita analogici.

Controlli

I controlli sono tutti posizionati in alto. Troviamo un potenziometro chiamato “Mon Mix” che serve a gestire il bilanciamento in uscita tra il segnale in ingresso e quello proveniente dal pc; affianco ci sono il volume dell’uscita line out e delle cuffie. Più sotto troviamo uno switch che serve per scegliere se ascoltare i due canali in ingresso come un segnale stereofonico o come 2 monofonici. Troviamo poi le regolazioni del gain dei 2 segnali in ingresso, il pulsante per attivare la phantom su entrambi e un altro per poter gestire segnali ad alta impedenza (come quelli provenienti dal chitarre o bassi) sul secondo ingresso.

In uso

L’installazione della scheda è molto rapida ed oltre ai drivers installa anche il pannello di controllo da cui poter gestire alcuni parametri. Non è possibile scegliere il valore in samples del buffer-size, ma lo si può impostare mediante un menù a tendina contenente solo delle indicazioni sulla latenza risultante (normal, low, ecc…).  Avendo pochi I/O non c’è bisogno di un mixer virtuale, ma tramite il pannello di controllo si possono comunque cambiare alcune impostazioni relative al routing, alla sincronizzazione e alla conversione. Nell’uso i drivers risultano molto stabili e capaci di reggere latenze molto basse nonostante qualche sporadico scoppiettio durante la riproduzione di progetti pesanti con buffer-size molto bassi, ma settata per bene è riuscita a reggere senza il minimo problema una registrazione di 3 ore di concerto. Come sempre ecco una piccola ripresa per valutare i pre ed i convertitori della scheda.

Sono sicuramente all’altezza per registrazioni di qualità senza avere la pretesa di poter aggiungere carattere alle proprie riprese. Inoltre bisogna prestare attenzione ai led dei canali in ingresso che sono molto lenti nel cambiare colore per cui potrebbe sfuggire all’utente qualche veloce clip. Poi non fatevi ingannare dalla presenza dell’uscita cuffie: questa è collegata direttamente all’uscita audio analogica della scheda per cui non è possibile scegliere cosa ascoltare in cuffia indipendentemente dal master. Quest’uscita poi è sbilanciata su connettori rca, una scelta un pò discutibile, ma gli ingressi sono tutti bilanciati. Per quanto riguarda la sezione digitale oltre al formato s/pdif si può scegliere anche di mandare in output segnale audio digitale in formato aes/ebu tramite il pannello di controllo e di accettare un clock di sincronia da fonti esterne.

Conclusioni

Non sarà adatta per dj-set tradizionali per via della poca flessibilità della sezione phones, ma data l’affidabilità e la stabilità a basse latenze dei drivers non vi lascerà delusi in situazioni live elettroniche, acustiche o ibride magari! Il suo ambiente ideale però è l’home-studio date le dimensioni generose, il design tabletop e la forma sinuosa e luccicante che potrebbe rovinarsi trasportandola in una borsa o peggio in un flightcase! Se però non vi servono ingressi e uscite digitali potete pensare anche ad acquistare la sorella più piccola la Us-122MK2.

Prezzo: €179 su Newgroove (link)

Thread Ufficiale: http://forum.webdeejay.it/threads/87938-[Recensione]-Tascam-US-144MK2?p=565224

Per rispondere a queste 2 esigenze i programmatori di Ableton hanno introdotto la possibilità di raggruppare strumenti ed effetti in dei dispositivi chiamati “Rack“. Oggi vi parlo delle potenzialità dell’Audio Effect Rack e di come sia possibile mediante esso aggiungere semplicità e condivisione ad un ambiente “relativamente” complicato come Ableton Live 8.Come in una televendita americana prendo come esempio una situazione complicata come il mastering e vi mostro come è facile gestire un catena complessa di molti dispositivi mediante soltanto 8 potenziometri! Nella libreria di Ableton Live troviamo un interessante preset dedicato al mastering dell’Audio Effect Rack che si chiama Vintage Mastering – Triple Compression, il quale consiste di 7 dispositivi nell’ordine: un Utility per gestire il volume in ingresso, un Compressore lento per amalgamare le dinamiche, un Saturator per aggiungere un pò di colore analogico, un altro Compressore molto lento per tirare su le parti meno forti, un Enhancer per dare un pò di aria alla traccia, un altro Compressore per abbassare ancora qualche picco (così da avere quanta meno distorsione possibile in fase di limiting), e un Limiter.

Macro Controls

A prima vista ci saranno almeno un centinaio di controlli capaci di mettere a disagio anche chi già ha dimestichezza con questi dispositivi! Per venirci incontro alcuni parametri sono stati già settati (come ad esempio l’algoritmo di compressione o le frequenze dei filtri dell’equalizzatore) mentre tutti gli altri sono stati assegnati a dei Macro Controls. Ecco come Ableton Live ci rende la vita più semplice e ci fa concentrare più sull’aspetto artistico che su quello tecnico, nascondendo i dispositivi e lasciando solo 8 controlli macro mappabili a nostro piacimento! Utilizzarli è semplicissimo, basta cliccare col tasto destro sul parametro che vogliamo controllare dal pannello macro e scegliere a quale vogliamo assegnarlo; il controllo macro relativo acquisirà il nome del primo parametro assegnato e dove possibile mostrerà anche il valore riportato dal parametro controllato (ad esempio la frequenza di un cutoff), alternativamente si può scegliere la semplice visualizazione di una scala di valori 0-127 e si può impostare anche un colore all’etichetta che è rinominabile liberamente. Un controllo macro può essere anche assegnato a più di un parametro così non c’è bisogno del polpo Paul per gestire insieme 8 potenziometri, e per ogni assegnazione si può impostare un range di azione del controllo o la sua inversione.

Prendendo come esempio il primo controllo macro del preset, Comp Tresh colorato di verde, ed aprendo la finestra “Macro Mappings” cliccando sul pulsante map mode, possiamo vedere come esso gestisca le treshold dei 3 compressori ed in maniera differente: per il primo scende fino a -46,7 dB, per il secondo fino a -36,2 dB mentre per il terzo (che serve come ho detto a livellare le parti più forti) si ferma a -21,7 db, ed ovviamente la risposta di ognuno sarà relativa al range scelto. Così facendo si può ascoltare direttamente il risultato senza modificare i parametri uno alla volta! Si possono anche mappare insieme pulsanti e potenziometri come ad esempio per il controllo enhance che serve sia ad attivare il dispositivo che a regolare il bilanciamento dry/wet dello stesso. Tutto questo non funziona solamente con i plug-in nativi di Ableton Live ma anche con qualsiasi altro plug-in automatizzabile, utile per creare i vostri rack personalizzati da rendere pronti all’uso in tutti i vostri progetti.

Chains

Le comodità non finiscono qui: immaginate di aver creato il vostro rack per il mastering e di aver terminato la messa a punto di tutti i parametri, ma alla fine vi viene il dubbio che l’intera catena suonerebbe meglio con dei settaggi o con dei dispositivi diversi. Modificare i parametri che vanno già bene è rischioso e non è facile confrontare il nuovo risultato con il precedente. Ci vengono in aiuto le Chain che sono dei percorsi in cui viene distribuito il segnale in ingresso al Rack ed in ognuna di esse si possono creare catene di dispositivi diverse ed indipendenti tra di loro. Duplicando quindi una “chain” si possono provare diverse combinazioni dei parametri per cercare la migliore soluzione. Impostando le zone poi si può scegliere di utilizzare un potenziometro del nostro controller midi preferito per ascoltare singolarmente le varie chains e ad andare oltre il semplice switch a/b tra 2 configurazioni verso uno switching a/b/c/d/… ed oltre (fino a 127  zone). Mediante l’uso di più chains si può anche sperimentare con la compressione parallela (anche multibanda, perchè no!) o altre tecniche dettate dalla nostra immaginazione!

Condivisione

Una volta finiti gli esperimenti si può salvare il nostro preset in formato .adg e lo si può utilizzare in altri progetti, su altri pc o lo si può condividere al mondo intero per far magari provare con mano le vostre idee ad altre persone appassionate di musica e di Ableton Live! Per rendere poi la vita ancora più semplice agli utilizzatori dei vostri “custom racks” potete anche aggiungere delle descrizioni relative ai controlli macro che avete impostato che potranno essere lette nella info view! Cosa si vuole di più da Ableton Live? Non si può volere di più dato che sti Tedeschi ne sanno una più del diavolo: se non bastasse ogni chain di un rack può contenere al suo interno altri rack, che a loro volta come una grande matrioska possono contenere altri rack, che a loro volta…………

Ringrazio come sempre il distributore ufficiale per l’Italia Backline che ci ha fornito il software per i nostri articoli e vi rimando al thread sul nostro forum per domande e commenti!

Ableton Live è un software di composizione musicale multipiattaforma (pc/mac) che sin dalla sua nascita (nel 2001) ha mostrato chiaramente di essere un tool essenziale per le esibizioni dal vivo, ma mano a mano che si è evoluto ha cacciato gli artigli e ha dimostrato di essere anche un’ottima DAW per la produzione e l’arrangiamento musicale capace di competere con l’agguerrita concorrenza! La sua semplicità di uso permette all’utente di  poter suonare senza perdere tempo in lunghe procedure di settaggio che fanno perdere la creatività. La sua interfaccia grafica poi contribuisce a rendere ancor più semplice il suo utilizzo essendo tutta racchiusa in un unica finestra ed avendo la possibilità di nascondere molte sezioni che possono risultare inutilizzate in determinati momenti del workflow.

What’s new?

Il software non si è mai stravolto durante gli aggiornamenti ed ha sempre puntato più alla qualità che alla quantità degli aggiornamenti. La versione 8 si aggiorna così:

-Nuovo Groove Engine: utilissimo per aggiungere human feel e swing ai propri pezzi in real time. E’ possibile anche estrarre il groove da clip audio o midi già esistenti.

-Nuovo Warping Engine: l’Algoritmo di Time Stretch di Ableton Live è rinomato per la sua potenza e flessibilità ed aggiunge una nuova modalità chiamata Complex Pro utile per lavorare con materiale polifonico come ad esempio interi brani musicali!

- Nuovi strumenti ed effetti: Looper, Vocoder, Multibands Dynamic, Overdrive, Limiter, Frequency Shifter

- Workflow enhancements: Raggruppamento tracce, crossfades, nuove funzioni nell’editor MIDI, modifiche multiparametro, zoom, anteprima della forma d’onda nel browser, gestione parametri dei plug-ins

Versioni

Esistono 3 versioni del Software di casa Ableton:

- Ableton Live Intro: questa versione è dedicata da chi non ha grandi pretese e si accontenta di usare “soltanto” 64 tracce audio, 2 mandate ausiliarie, 12 effetti di Ableton simultaneamente… insomma è una versione limitata di Ableton che però risulta sufficiente per produrre musica di ottima qualità, grazie anche all’enorme libreria allegata (7Gb) ad un prezzo accessibile: 99€.

- Ableton Live: è praticamente la versione da cui poi vengono derivate le altre 2. Quindi nessuna limitazione e con i giusti strumenti ed effetti per poter produrre tracce professionali.

- Ableton Suite: si tratta della versione Live farcita di suoni e strumenti extra. La si potrebbe definire “Producer Edition” perchè aggiunge al programma 6 potentissimi strumenti, più altri 3 dvd di samples e loop! Questa è la versione che ci è stata fornita in prova!

Queste ultime 2 versioni possono essere acquistate nei normali negozi di strumenti musicali nelle versioni “boxed” oppure possono essere acquistate direttamente online dallo shop di ableton, rinunciando a tanti Gb di suoni ma con un notevole sconto.

Interfaccia e Workflow

La particolarità dell’interfaccia di Ableton Live sta nel design ad unica finestra che ci permette di avere tutto ciò che ci serve a vista d’occhio; allo stesso tempo è possibile nascondere degli elementi per lasciare spazio ad altre sezioni. Ableton Live ha 2 modalità di utilizzo e visualizzazione: Arrangement View e Session view.

L’Arrangement View si mostra come un classico sequencer con i vari canali audio/midi posizionati in verticale ed i relativi eventi (chiamati clip) posizionati in ordine cronologico seguendo la timeline orizzontale. In questa modalità è possibile comporre interi brani, compilation o comunque programmare un intera esecuzione con tanto di automazioni. Diversamente da altre DAW, i controlli mixer dei canali sono posizionati a destra ed è possibile anche scegliere quali controlli visualizzare per recuperare visuale. Nonostante questa sia la modalità dedicata alla realizzazione di brani finiti, ci sono molte funzioni che permettono comunque di poter variare un arrangiamento in tempo reale e sopratutto “a tempo”: oltre al classico loop, posizionabile e ridimensionabile a piacimento, è possibile inserire dei marcatori sulla timeline richiamabili mediante controlli midi o da tastiera e soggetti alla global quantization, quindi è possibile lanciare l’intero arrangiamento da punti diversi e senza perdere mai un beat! Ovviamente tutte le clip possono essere editate con tutti i classici comandi copy/cut/paste, split, duplicate, possono essere ridimensionate (le clip impostate come loop si ripeteranno automaticamente) e selezionandone alcune è possibile ovviamente applicare le stesse modifiche in una volta sola.

La Session View è la modalità che rende unico Ableton Live. Le tracce vengono affiancate orizzontalmente (quindi appaiono in verticale) e non c’è nessuna timeline! Per ogni traccia sono presenti degli slot vuoti in cui è possibile inserire delle clip (audio o midi a seconda della natura della traccia) e per ogni traccia non possono suonare più di una clip alla volta…. detto questo liberate la creatività! La Session View è nata per improvvisare, per comporre in tempo reale mettendo a loop le varie parti, per stravolgere un arrangiamento già esistente, per creare performance dal vivo che non sono legate ad un qualcosa di preprogrammato temporalmente. Tutte le clip possono partire automaticamente a tempo grazie alla Global Quantization che permette al musicista di lanciare sequenze in perfetta sincronia col resto dell’esecuzione.

Queste due modalità possono interagire tra di loro in vari modi: è possibile registrare la propria esecuzione realizzata in session mode, facendo quindi diventare un improvvisazione in un arrangiamento completo; è possibile spostare clip tra le 2 viste se ad esempio bisogna modificare una clip in modalità arrangement prima di suonarla in session; o si può semplicemente usare la session view come una visuale alternativa comoda ad esempio in fase di missaggio perchè ricorda la disposizione di un mixer reale.

Le due viste possono ospitare diversi set di clip, e passare da una all’altra non cambia ne la composizione progetto ne cosa si sta sentendo. La regola è questa: “Una traccia può eseguire soltanto una clip alla volta“. Una volta capito questo è facile capire come sfruttare al massimo l’esistenza della doppia faccia di ableton live. Immaginate di avere un arrangiamento finito ma avete voglia di sperimentare senza fare danni: basta premere play, posizionarsi nella session view e provare combinazioni nuove di uno strumento mentre tutto il resto dell’esecuzione suona quello che è stato programmato. Una volta fermata l’esecuzione, l’arrangiamento esistente non è cambiato di una virgola anche se aveste suonato tutt’altro in session view. Nel caso ce ne fosse l’esigenza ovviamente queste modifiche possono essere registrate nel sequencer.

Sulla sinistra c’è il Browser che ha molteplici scopi. Da qui è possibile accedere ai dispositivi nativi di Live e ai loro preset, ai Plug-in installati e a 3 cartelle preferite impostabili a piacere. E’ stata aggiunta nelle ultime versioni anche una piccola vista dove poter guardare in anteprima la forma d’onda del file selezionato nel browser e premendo un pulsante si può anche ascoltare un’anteprima di questo file. Mediante il Browser è possibile anche navigare e provare vari preset per i dispositivi per poter ascoltare in tempo reale come un preset diverso lavora all’interno del nostro progetto

In basso all’interfaccia è presente la Vista Traccia che è lo spazio dove è possibile inserire dispositivi (strumenti ed effetti) all’interno delle tracce. Il contenuto di questa sezione varierà a seconda della traccia selezionata mostrando i relativi dispositivi. Si alterna a questa vista la Vista Clip che compare quando vengono selezionate delle clip. A seconda della natura della clip (audio o midi) compariranno i relativi controlli. Nel caso di clip midi sarà possibile quindi editarne le note, e parametri come program change, bank select e control change; nel caso di clip audio saranno accessibili i controlli relativi al time stretch. In entrambi i casi sono presenti anche i controlli relativi al lancio delle clip.

Warp Engine

L’algoritmo di Time Stretch di Ableton Live permette di processare campioni audio in real-time e di mantenerli sincronizzati con il progetto in corso e tutto questo senza modificare il pitch dei campioni processati e mantenendo la qualità di questi quanto più possibile vicina all’originale! Ci sono vari algoritmi per fare ciò che sono dedicati a diversi contenuti sonori:

- Modalità Beats: è indicata per loop contenenti materiale percussivo perchè cerca di mantenere inalterati i transienti in modo da riprodurre inalterati i suoni percussivi.

- Modalità Tones: è utile per strumenti monofonici che eseguono parti più o meno melodiche come una voce o un basso. Si basa (come tutti gli algoritmi di Ableton Live) sulla sintesi granulare ed è possibile scegliere la grandezza di questi “grani” per mascherare (o per evidenziare) eventuali artefatti.

- Modalità Texture: serve per materiale con pitch non ben definito come suoni polifonici, pad o rumori in quanto consente di aggiungere casualità al processamento dell’audio.

- Modalità Re-Pitch: è il classico time stretch con l’alterazione del pitch, viene regolata solo la velocità di esecuzione del campione sonoro.

- Modalità Complex e Complex Pro: queste modalità consentono di unire le peculiarità di tutti gli altri algoritmi per permettere un processamento senza artefatti e con una qualità eccellente a patto di consumare molta più CPU rispetto alle altre modalità. Sono particolarmente indicate per interi brani e per parti complesse sonoricamente.

- Modalità REX: questa modalità viene attivata solo quando vengono caricati  dei campioni preparati mediante il software ReCycle di Propellerhead Software. Questi campioni si sincronizzano automaticamente senza dover effettuare nessuna operazione nella vista clip.

Dispositivi e Libreria

Ableton Live supporta plug-in di terze parti in formato VST (pc) e AU (mac). Per rendere però la vita più facile agli utenti vengono forniti anche numerosi dispositivi utili per non dipendere da altri software quando si lavora: la versione Live offre come strumenti Simpler e Impulse che sono due campionatori mentre la Suite, che è dedicata alla produzione, aggiunge Sampler un campionatore, Operator che è un FM synth, Collision che serve per la creazione di sonorità percussive, Electric utile per ricreare le sonorità dei pianoforti elettrici, Tension che è capace di modellare fisicamente strumenti a corda, Analog che è un synth virtual analog. Una caratteristica molto utile presente in Ableton Live è la possibilità di poter creare dei Rack di strumenti, effetti o drums che permettono di raggruppare insieme strumenti ed effetti in un unico blocco e di poter controllare più parametri contemporaneamente mediante dei controlli “macro”.

In più è presente per entrambi una ricca collezione di effetti di altissima qualità. Se non bastasse poi vi viene fornita anche un enorme libreria sonora (48Gb per la Suite Boxed) grazie anche a partners quali: Zero-G, SonArte e Cycling ’74. I formati audio supportati da Ableton Live sono: AIFF, Wave, MP3, Ogg Vorbis, FLAC e REX.

…e poi?

- Groove Engine: è possibile applicare sia a clip midi che audio un groove che va a modificare sia il tempo che l’intensità di un esecuzione per poter caratterizzare ancora di più le nostre produzioni. Si può anche estrapolare un groove da clip già esistenti (suonate ad esempio da un musicista e quindi non quantizzate) per poter dare il giusto movimento a tutti gli strumenti di un intero brano. Nella libreria è presente una vasta collezione di grooves di vari generi.

- Max For Live: grazie alla collaborazione con Cycling ’74, la software house produttrice dell’ambiente di programmazione Max/MSP, gli utenti possono creare dei nuovi dispositivi, e non si parla solo di synth ed effetti ma di tools che possono interagire con l’intera architettura del programma per poter creare le proprie funzioni personalizzate!

- Lessons: all’interno del programma sono presenti delle vere e proprie lezioni che illustrano le principali funzioni del programma e sono talmente semplici che permettono di familiarizzare col software in nemmeno 5 minuti.

- Info view: se non bastassero le lezioni troverete in basso a sinistra un riquadrino che descrive ogni pulsante o controllo dell’interfaccia…. così non è necessario ricorrere al manuale nel caso di piccoli dubbi.

- Supporto Video: si possono importare video, modificarli, “warparli” ed esportare il tutto

- Rewire e Timecode: Ableton Live può essere usato sia come Master che come Slave in Rewire e può sincronizzarsi a dispositivi hardware mediante Midi Clock e Midi Timecode.

- In Italiano: finalmente un software interamente tradotto in italiano, con tanto di manuale (in pdf) e lezioni!

Le nostre impressioni

BICH: è di una semplicità d’uso disarmante! Con altri software la creatività deve spesso essere messa da parte per poter “preparare” il proprio spazio di lavoro che inevitabilmente non riesce a farci avere tutto sotto mano. Questa semplicità però deriva anche dai pochi parametri configurabili che rendono invece complicate ma più potenti altre DAW. Il tipo di interfaccia ad unica finestra poi penalizza gli utenti che hanno un monitor piccolo e al tempo stesso penalizza anche chi ha una configurazione multimonitor dato che non può sfuttare appieno tutto lo spazio a disposizione; sarebbe bello poter “staccare” alcuni pezzi del programma come la clip view e riposionarli al di fuori della finestra che può dedicarsi completamente all’arrangiamento! Comunque sia, io abbandono il mio vecchio software e mi tengo stretto Ableton Live perchè è l’unico software che non mi fa perdere l’entusiasmo e l’ispirazione mentre lavoro…. anzi!

Nicholas: C’è poco da nascondere, come molti che mi conoscono sanno, ho sempre preferito il lato “Dj” dell’industria rispetto a quello “Producer” e raramente mi sono mai cimentato in vere e proprie sessioni di produzione -pur avendo gli strumenti adatti-. Ableton diventa per questo motivo uno dei miei software e Daw preferiti dato che finalmente si può avere a disposizione il meglio dei due “lati” dell’industria e semplicemente fonderli assieme per ottenere prestazioni innovative e sempre fresche. L’intero concetto di Djing in Ableton viene infatti rivoluzionato -a proposito…in arrivo un mega articolo su come usare e settare Ableton per Dj set- e presentato con un approccio che da prima può confondere ma che una volta capito e “accettato” offre delle possibilità uniche. Il punto forte di questo software credo sia proprio questo, la semplicità e la spontaneità di utilizzo generale; tramite la configurazione a clips è ad esempio semplicissimo creare mash-up o mixes interessanti, mentre tramite le potenzialità rivolte verso i producer, creare le proprie versioni “edits” di qualsiasi traccia risulta essere un processo semplicissimo. Ovviamente la ciliegina finale su questa splendida torta è che some suggerisce il nome, la flessibilità e la semplicità di utilizzo di Ableton, permettono all’utente di “manipolare” e di dare vita a nuove creazioni o sets magari neanche pensate prima di salire sul palco, ovviamente, il tutto…..Live.

Vi ricordiamo che nonostante siano più economiche le versioni scaricabili acquistate direttamente sullo shop Ableton, le versioni Boxed distribuite in italia dall’azienda Backline includono più di 40Gb di libreria e manuali cartacei! Perciò valutate bene quale versione di Ableton Live faccia al caso vostro!

Come sempre vi rimandiamo al thread ufficiale della recensione e vi anticipiamo che grazie a questa nuova collaborazione, nata grazie alla disponibilità del distributore Backline, publicheremo molti articoli, tutorial e screencast specifici su Ableton Live!

Il test

Ho testato le casse in 3 situazioni diverse. La prima situazione è proprio quella casalinga, ovvero le ho collegate al pc di casa e le ho usate un pò per tutto: musica, giochi, film… Questi altoparlanti nonostante possano essere venduti come prodotti professionali (ad eccezione delle BOSE Companion), e nonostante possano anche esserlo, sono comunque dei prodotti consumer dedicati ad ambienti casalinghi, infatti in tutte le confezioni è possibile trovare un classico cavo jack-rca per collegarle ad un pc o ad un lettore musicale portatile.

La seconda situazione è quella in studio. Ho piazzato le casse su dei supporti e le ho posizionate proprio come avrei fatto con un paio di monitor professionali (solo le bose sono state tenute sulla scrivania dato il loro design inclinato). E’ sorprendente come cambi il suono con un corretto posizionamento degli altoparlanti! Quando è possibile, posizionate le casse con il tweeter all’altezza delle vostre orecchie e disponetele in modo che tra di esse e la vostra testa si crei un triangolo equilatero; questi piccoli accorgimenti possono davvero stravolgere i vostro ascolto che sopratutto durante la produzione musicale deve essere quanto più lineare e fedele possibile. Per questo test quindi ho caricato qualche mio progetto e li ho ascoltati per trovare le differenze col mio ascolto di riferimento.

Infine le ho collegate ad una piccola console digitale, proprio come se stessi a casa mia e non avessi lo spazio per montare tutta l’attrezzeria: controller, scheda audio, pc e…… lampada fluo perchè fa figo! Con questo setup ho provato a fare dei piccoli set, oltre che per analizzare i singoli prodotti,anche per provare come fosse allenarsi a basso volume e devo dire che è davvero facile se non perfetto! A bassi volumi i nostro orecchio è più sensibile alle frequenze medio-alte permettendoci di incastrare perfettamente le ritmiche di due brani. Per cui sono in grado di rispondere già al mio quesito di partenza: ci si può allenare a casa con volumi e spazi contenuti? La risposta è: assolutamente si!

Empire R1000

Queste casse mi hanno fatto compagnia a casa per un bel pò di tempo e sono ora diventate il mio secondo ascolto nello studio! Sono le più economiche di questo test -il loro street price è inferiore a 50€- e sono le uniche a 2 vie di questo test. Sul mercato dal 2004 le Empire sembrano davvero dei piccoli monitor col loro cabinet in legno e il cono giallo che si mostra una volta rimosso il pannello antipolvere.

- Woofer da 4″ e Tweeter da 3/4″
- 8*2Watt RMS
- 2 ingressi stereo su rca (l’ingresso A ha un enfatizzazione di +9dB sugli acuti)
- Controllo per l’enfatizzazione dei bassi
- Risposta in frequenza: 52HZ – 20KHz

In uso casalingo vengono penalizzate dalla loro direzionalità rendendo necessario sia l’uso dell’enfatizzazione delle alte frequenze fornito dall’ingresso A, sia di un boost delle basse frequenze. In posizione da monitor danno il loro meglio avvicinandosi davvero a prodotti molto più costosi, a patto di usare l’ingresso B e di abbassare completamente il controllo S-Bass per avere una risposta lineare. Non forniscono una dettagliata immagine stereo ma in compenso lavorano bene sulle dinamiche riuscendo a “scovare” compressioni esagerate o strumenti troppo “fuori”. Io le trovo indispensabili come secondo ascolto in studio! Il volume massimo è sufficiente per allenarsi a casa ma anche in questo caso, un corretto posizionamento è fondamentale! L’unica cosa che posso criticare è l’assenza di un led che segnali lo stato di accensione, quindi è facile dimenticarle accese! Inoltre a differenza degli altri 2 modelli in prova non ha un’uscite per le cuffie e ha tutte le regolazioni sul retro della cassa destra, che è quella che contiene tutta la circuiteria.

Cakewalk by Roland MA-7A

Progettate in origine dalla Edirol, queste monovia si presentano in 2 versioni una blu (in foto) e una nera. Ci sono state gentilmente fornite dal nostro partner Newgroove (dove potete trovarle a 79€ : link) e sono quelle che si sono rivelate adatte un pò a tutto.

- Speaker full-range da 3,5″
- 7 * 2 Watt RMS
- 3 ingressi stereo (1 su rca e2  su jack 1/8″), uscita cuffie e subwoofer- Controllo di bassi, alti e bass enhancer
- Risposta in frequenza 90Hz – 20 KHz
- Bass enhancer

Essendo delle monovia, presentano un suono molto medioso perfetto per vedere film ma poco aggressivo per ascoltare musica. Essendo il driver molto piccolo è praticamente impossibile che esso riesca a riprodurre bassi profondi, quindi si sono inventati un DSP che, sfruttando alcuni di princìpi di psicoacustica, riesce a far sentire un incremento delle basse frequenze lavorando sullle loro armoniche senza sovraccaricare l’altoparlante! Quando questo dsp è attivo purtroppo la regolazione delle basse frequenze è disattivata e si nota un rumore di fondo che immagino sia una specie di dither che serve ad incrementare il volume. Usarle per la produzione di musica elettronica non è proprio indicato, dato che le frequenze basse le si possono ascoltare solo col bass-enhancer attivo che però falsa l’ascolto processando il segnale. Per ovviare a questo limite sono state predisposte per essere collegate ad un sub attivo mediante un connettore rca posto dietro la cassa destra. Dato l’ottimo volume di uscita  non sono niente male per allenarsi a casa se si preferiscono i volumi alti, ma il suono che ne risulta non è molto definito nonostante l’ottima risposta sulle basse frequenze grazie al Bass-enhnancer.

Bose Companion 2

Dulcis in fundo vi presento queste piccole mostriciattole inviateci dalla BOSE. A vederle sembrano delle normalissime casse da scrivania, poco ingombranti ma dall’aspetto raffinato. Prima di accenderle mi sono chiesto il perchè del loro prezzo abbastanza alto rispetto alla concorrenza (99€ direttamente sul loro sito), ma poi le mie domande hanno avuto risposta! Con quel prezzo si paga oltre un design funzionale ed una qualità costruttiva impeccabile (nonostante siano realizzate in plastica e non in legno come le concorrenti), una progettazione dell’elettronica e del cabinet davvero perfetta!

- speaker full-range da 2,5″
- 2 ingressi stereo su rca
- nessuna regolazione possibile
- processore Truespace®

Alla Bose, per loro scelta commerciale, non sono molto prolissi sulle specifiche tecniche, evidentemente per cercare di far soffermare l’utente soltanto sul risultato. Una perfetta accordatura del sistema bass-reflex fa si che si abbia un effetto shoccante alla loro prima accensione. Appena ho girato la manopola sono rimasto incredulo: due casse così piccole non possono suonare così bene in basso! Sono molto piacevoli da ascoltare, non stancano e sono definite e precise a qualsiasi volume! Hanno all’interno un’elettronica molto sofisticata che, oltre ad aprire un piacevole e credibile panorama stereofonico, integra al suo interno un compressore (non un limiter) che provvede a tenere a bada il segnale: non le sentirete mai distorcere! Questo però limita di molto il volume massimo, sopratutto con brani molto carichi di basse, ma basta equalizzare leggermente l’uscita della sorgente sonora togliendo un pò di bassissime frequenze per recuperare qualche dB. Per la produzione non le consiglio dato che il compressore entra in funzione spesso falsando la reale dinamica del brano, ma vi ricordo che non sono vendute come monitor, quindi… Usandole come ascolto durante un dj-set casalingo sono state davvero sorprendenti! Anche a bassi volumi si riesce a percepire chiaramente tutto lo spettro sonoro e si riesce a mixare davvero facilmente, le ho avrò usate per almeno un’ora di fila senza aver mai dovuto alzare il volume!

Video

Ho realizzato 2 video comparativi in cui potete valutare la resa sonora delle 3 casse sia a volumi medi che ad alti volumi. Nelle descrizioni dei video ho scritto come sono stati realizzati. Vi consiglio di vederli in HD direttamente sul nostro canale di youtube in modo da poter ascoltare l’audio alla qualità reale!

Conclusioni

Non sono necessari 10.000 watt per divertirsi ed allenarsi a casa, anzi! Con dei piccoli ed economici speaker, e il loro giusto posizionamento, è possibile avere un ascolto di qualità che ci permette di ascoltare tutti i nostri smanettamenti su cdj e mixer! Le Empire sono quelle più indicate nel caso si voglia iniziare a sperimentare con la produzione essendo le più lineari del trio; le Cakewalk sono quelle che spingono di più e vanno bene un pò per tutto; le BOSE sono le più soddisfacenti che forniscono un ottima resa delle basse frequenze pur occupando uno spazio minimo!

Ringrazio per questo Test il nostro onnipresente partner Newgroove ma sopratutto voglio ringraziare Federico Carnevale di BOSE Italia che ci ha permesso di stabilire questa nuova collaborazione!

Vi aspetto nel thread sul forum per discuterne insieme.

BICH

Esaminiamo più a fondo le sue caratteristiche:

Dotazione

Nella confezione della scheda troviamo:

- Cd con drivers (Mac/PC), softwares, samples e plug-in)

- Cavo USB

- Piedini adesivi in gomma da applicare sotto la scheda

- Product Registration Card

- Brochure  sui prodotti Focusrite/Novation

Pannello anteriore

Lo chassis è di metallo opaco mentre i potenziometri sono di plastica. Sul pannello frontale troviamo i due ingressi con connettore combo xlr/jack, affianco ad essi sono presenti per ogni canale il controllo del gain, un pad (-10dB), uno switch per attivare l’alta impedenza in ingresso (per collegare ad esempio una chitarra), e 2 led uno verde ed uno rosso che segnalano rispettivamente la presenza di segnale (-18 dBFS) in ingresso e il clip (-1 dBFS), troviamo poi l’interruttore per attivare la corrente phantom su entrambi i canali in ingresso (non separatamente).

Sempre sul pannello anteriore ci sono i controlli relativi alle uscite: il potenziometro “Mixer” permette di scegliere se ascoltare sull’uscita monitor il segnale proveniente dai canali di uscita 1 e 2 oppure il segnale presente in ingresso senza che questo passi dal pc (utile per avere un ascolto senza latenza); il pulsante sotto di esso alterna l’ascolto stereofonico dei due canali in ingresso con la fusione di essi in mono (indispensabile se i due segnali non fanno parte di una sorgente sterofonica). Il potenziometro monitor gestisce il volume dell’ uscita stereo 1-2; sotto di esso ci sono due spie che indicano il collegamento ad un pc e l’attività sulla porta di ingresso midi. Infine abbiamo la sezione “Phones” per gestire un paio di cuffie con connettore da 6.3mm, il relativo volume e uno switch per scegliere quale coppia di uscite monitorare.

Pannello posteriore

Il retro si mostra molto semplice: è presente l’uscita monitor (canali 1 e 2 ) su connettori jack da 1/4″ bilanciati (+4dbu), le 4 uscite separate su RCA (-10dbv), le porte midi IN e OUT, la porta USB 1.1 e un attacco Kensington Lock.

Molte persone potrebbero storcere il naso leggendo che la scheda lavora con una connessione USB 1.1, ma facendo 2 conti si capisce che il bitrate è più che sufficiente a gestire il flusso totale dei dati, anche perché la frequenza di campionamento non va oltre i 48KHz con risoluzione di 24 bit. Il range dinamico dei convertitori della scheda è di 114db.

Caratteristiche Tecniche

La sezione di preamplificazione della scheda non delude le aspettative con un suono trasparente e con una buona preamplificazione (da 12 a 60dB per segnali microfonici) e una THD+N: < 0.0025%. Qui potete ascoltare la qualità di acquisizione della scheda:

(Mic: Studio Project B1 con windshield – Vox: Alessia Picariello)

Grazie alla possibilità di ascoltare il segnale in ingresso direttamente dai pre senza passare dalla scheda, è possibile monitorare in real-time senza latenza la propria esecuzione canora o strumentale. Io ho anche usato questa funzione per utilizzare un microfono durante una serata e miscelarne il volume con la musica proprio come se avessi un piccolo mixer! Tutto il routing della scheda viene gestito dall’esterno non essendoci nessun mixer virtuale da installare sul computer. Il relativo pannello di controllo permette di scegliere soltanto la latenza (espressa in ms, ma non aspettatevi che sia quella reale), la profondità in bit e la frequenza di campionamento. A proposito della latenza dobbiamo evidenziare lo strano comportamento della scheda che quando utilizzata in applicazioni per uso DJ come Traktor risulta reattiva e stabile, ma diventa ingestibile e lenta in ambienti di produzione come Ableton costriggendoci ad aumentare anche di molto il buffer-size per lavorare con fluidità!

Software in Bundle

Con l’acquisto della scheda vi viene fornito un corredo di software completo per iniziare a produrre da 0:

- Ableton Live lite 8 –  nonostante le limitazioni rispetto alle versioni ufficiali, risulta essere comunque una DAW ottima per iniziare a sperimentare con la produzione

- Focusrite VST/AU Plug-in Suite: una serie di plug-in comprendenti un compressore, un equalizzatore, un reverbero ed un gate! Questi plug-in richiedono l’attivazione online!

- Novation BassStation: in regalo troverete questo potentissimo strumento virtuale che emula l’omonimo synth hardware!

- Loopmasters sample CD: una collezione di oltre 1Gb di campioni royalty free!

- Mike The Drummer: oltre 572 drum loops suonati dal vivo!

Conclusioni

La scheda ha un’ottima qualità sia sonora che costruttiva permettendoci di avere un’interfaccia poliedrica adatta sia al live sia allo studio di produzione! Forse potrebbe essere meno adatta ai musicisti che esigono tempi di risposta immediati, ma ricordiamoci che stiamo parlando di una delle schede meno costose con queste caratteristiche e dotata di un bundle software non indifferente! Al momento in cui scriviamo quest’articolo la potete trovare a 159€ sul sito del nostro partner Newgroove : Focusrite Saffire 6 usb

Thread Ufficiale

test effettuato su un portatile Samsung r522 con Windows 7 32-bit

Ma bando ai convenevoli, veniamo subito al succo, buona lettura DJ’S!

CONFEZIONE, DOTAZIONE & PRIME IMPRESSIONI

Come spesso accade, le confezioni della Pioneer ci lasciano purtroppo con dell’amaro in bocca. Il nostro mixer è infatti custodito nella classica, solita e banale scatola di cartone marrone; la scritta riportante il nome della Casa Produttrice ed il nome del modello del mixer di certo non vivacizzano l’immagine complessiva. Anche se la confezione non è proprio delle migliori, fortunatamente l’imballo lo è; il nostro nuovo acquisto è infatti ben protetto da polistirolo per prevenire danni da urti ed è inoltre ben coperto da un velo plasticoso per proteggerlo dalla polvere. All’interno ci attendono -oltre che ovviamente al mixer- il foglio della garanzia ed il manuale d’istruzioni; il cavo di alimentazione è invece integrato nel mixer, soluzione che abbiamo trovato alquanto scomoda e poco pratica, dato che in caso quest’ultimo si rovini o danneggi per qualsiasi motivo, non potremo semplicemente sostituirlo con un altro cavo AC, ma dovremo invece portare il mixer direttamente in assistenza per farlo sostituire. Cominciamo subito a “tastare” il nostro nuovo gioiello e le impressioni sono più che positive: il mixer regala subito un aspetto di notevole solidità strutturale (ma evitate di sbatacchiarlo in giro), i CHANNEL-FADER risultano scorrevoli -sebbene abbiano un leggerissimo attrito-, il CROSS-FADER si dimostra essere invece estremamente scorrevole, ed infine, i vari KNOBS sono ben saldi, nessuno di essi risulta infatti essere “ballerino”.

INPUTS & OUTPUTS

Andiamo adesso ad analizzare i vari Inputs e Outputs a nostra disposizione. Essendo un mixer a 4 canali possiamo trovare ben 8 ingressi RCA per collegare i nostri Lettori CD o Giradischi; di queste 8 entrate, 3 risultano essere PHONO, sul 2°, 3° e 4° canale.  mentre le restanti 5 sono CD/LINE . Troviamo inoltre il SIGNAL GND per la messa a terra dei Giradischi mentre sui primi due canali  ci aspettano gli ingressi CONTROL, utili per collegare i lettori CD in FADER START -purtroppo potremo utilizzare il FADER START unicamente sui primi due canali-. Per quanto riguarda il MASTER avremo due possibilità, un’uscita RCA (non bilanciata) e un’uscita XLR  (bilanciata); ci viene inoltre fornita anche un’uscita BOOTH -il volume è regolabile tramite KNOBS- e una REC, entrambe in RCA. E’ possibile  bilanciare il suono in uscita dalle casse tramite la manopola BALANCE. Il mixer ci offre infine un uscita/entrata SEND/RETURN, un uscita DIGITALE e un uscita MIDI. Ampia è la scelta per gli ingressi microfonici, ce ne vengono infatti messi a disposizione ben due ,uno in JACK e uno in CANNON, quest’ultimo posizionato sul frontale del mixer. Sempre sul  lato anteriore in basso, troviamo l’ingresso per le cuffie.

CUFFIE & MICROFONI

Come già anticipato precedentemente, l’ingresso per le cuffie è posto sul frontale del mixer in basso. Subito sopra possiamo trovare il potenziometro per il volume e il miscelatore CUE/MASTER; avremo inoltre la possibilità del preascolto su ogni singolo canale-tramite gli appositi tasti posizionati tra i CHANNEL-FADER e l’equalizzazione- il preascolto MASTER ed  infine il preascolto per gli effetti. Una volta attivato il preascolto, il tasto premuto si illuminerà di arancione, ad indicarci quale canale abbiamo selezionato, la stessa cosa sarà valida se abbiamo selezionato il preascolto sul MASTER o sugli effetti. Infine potremo scegliere, tramite apposita levetta, se far uscire il suono in cuffia in modalità notmale (STEREO) o split (MONO SPLIT).

Passando ai microfoni, avendo due ingressi disponibili, avremo la possibilità di utilizzarli contemporaneamente; ogni microfono è dotato di potenziometro per il volume e di un equalizzatore per ALTI e BASSI, ma l’equalizzazione  risulta valida e “influenza ” entrambi le uscite microfoniche, cosa che può risultare scomoda. E’ presente inoltre la funzione TALK OVER.

CHANNEL-FADER, CROSS-FADER & EQUALIZZAZIONE

Vediamo adesso i CHANNEL-FADER: come detto prima, il DJM-700 è un mixer a 4 canali, troviamo dunque 4 FADER della lunghezza di 60 mm, e tutti sono assegnabili al CROSS-FADER tramite l’apposita levetta posta sotto ogni canale (A-THRU-B). Abbiamo inoltre la possibilità di modificare la CURVA DI TAGLIO dei CHANNEL-FADER; potremo  infatti scegliere tra un taglio lineare classico, quindi a salire progressivamente, o un taglio meno lineare, dove cominceremo a sentire il brano solo quando il FADER sarà giunto quasi “in cima”. La curva di taglio scelta sarà uguale per tutti i canali. I FADER  risultano essere  ben fatti, poco “ballerini” e molto scorrevoli, effettuare cambi sarà un piacere.

Il CROSS-FADER risulta essere ancora più scorrevole dei CHANNEL-FADER, potrete quindi cimentarvi in piccole sessioni di SCRATCH; ovviamente il DJM-700 non è sicuramente un mixer da Battle-Scratch, ma potrà comunque regalarvi qualche piccola soddisfazione, soprattutto grazie  al fatto che si avranno a disposizione ben 3 tipi di curva di taglio per il CROSS-FADER, che vanno dal cambio più lineare, al meno progressivo fino al più “secco”.

Andiamo invece ora a testare l’EQUALIZZAZIONE: per ogni canale è presente il controllo sulle BASSE, MEDIE ed ALTE frequenze,  oltre che ovviamente sui GAIN (quest’ultimi chiamati TRIM nel mixer).  Il taglio od il boost dei BASSI, MEDI e ALTI ha un range di  -26 dB\+6 dB; non potremo dunque ottenere nessun KILL delle frequenze, cosa che ovviamente ci è  alquanto dispiaciuta, visto che la maggior parte di noi DJ preferisce avere un KILL totale. Sui GAIN troviamo invece  un range di – a +9 dB.

Il suono proveniente dal mixer risulta essere di ottima qualità e molto pulito, pur aumentando le frequenze non abbiamo riscontrato nessuna distorsione, se non in casi estremi; la tipica qualità, prerogativa di questa Marca, non delude.

EFFETTI

Passiamo ora al punto forte di ogni mixer Pioneer: la sezione EFFECTS.  Oltre ad un filtro manuale (LPF/HPF) ed il SND/RTN, avremo a nostra disposizione ben 13 effetti.

Gli effetti sono dunque i seguenti:

-         DELAY

-         ECHO

-         TRANS

-         FILTER (altro filtro oltre a quello manuale)

-         FLANGER

-         PHASER

-         REVERB

-         ROBOT

-         CRUSH

-         ROLL

-         REVERSE (ROLL)

-         UP (ROLL)

-         DOWN (ROLL)

Gli effetti potranno essere attivati tramite un pulsante in basso a destra, se l’effetto è “spento” il tasto sarà illuminato di color arancione, se l’effetto è attivo il tasto lampeggerà. Questi effetti saranno collegati e regolati sul BPM del brano andante,  il quale viene visualizzato sullo schermo. Tuttavia, se per qualsiasi ragione l’effetto finale ci risulterà essere fuori battuta, potremo tranquillamente settare manualmente il BPM tramite il tasto TAP. I parametri dell’effetto possono essere variati tramite la manopola TIME e FREQUENCY, potremo inoltre modulare la “quantità” dell’effetto tramite la manopola LEVEL/DEPTH (DRY/WET). Per ogni effetto avremo la possibilità di variare il BEAT, facendoli passare da 1/32 a 1/16, 1/8, 1/4, 1/2, 1/1, 2/1, 4/1, 8/1, 16/1, 32/1, ottenendo così risultati differenti e avendo la possibilità di creare interessanti patterns o routines. Il filtro manuale può essere attivato tramite la pressione del tasto FILTER, girando la manopola FREQUENCY verso destra o verso sinistra otterremmo un filtro passa alto o passa basso. Tale filtro risulta essere di ottima qualità, piacerà agli amanti di tale effetto, ma  a nostro avviso non raggiunge il livello qualitativo di altri prodotti.  Gli effetti possono essere attivati su ogni singolo canale, sul MASTER o sui microfoni, tramite l’apposita manopola. E’ possibile pre-ascoltare l’effetto in cuffia premendo il tasto HEADPHONES CUE/EFFECTS. Gli amanti degli effetti potranno decisamente sbizzarrirsi comunque, avendone a disposizione una vasta gamma, tutti differenti e di qualità.

Il mixer presenta funzionalità MIDI; una volta collegato in MIDI, è possibile accendere/spegnere tale funzione tramite il tasto ON/OFF posizionato sopra lo schermo, per poter così cominciare ad inviare segnali MIDI tramite il tasto START/STOP, posizionato a fianco a quello di ON/OFF.

CONCLUSIONI: PRO & CONTRO

PRO:

-         Alta qualità sonora e nessuna distorsione rilevata.

-         Materiali costruttivi ottimi.

-         Channel/Cross Fader solidi, precisi e scorrevoli.

-         Knobs dell’EQ ben saldi.

-         Uscite bilanciate e sbilanciate.

-         Uscita digitale.

-         Uscita MIDI.

-         Effetti vari e di qualità.

CONTRO:

-         Prezzo leggermente alto.

-         Fader Start solo sui primi 2 canali.

-         Filtro migliorabile.

-         Niente KILL sull’EQ.

Il Pioneer DJM-700 risulta essere un mixer di grande qualità, sia costruttiva che a livello di resa sonora;  grazie all’uscita digitale e MIDI potrà inoltre essere utilizzato per lavorare con il proprio PC/MAC ed i vari software di mixaggio digitale. Una vasta gamma di effetti personalizzabili consentono al DJ di sprigionare la propria fantasia ed il proprio estro. Da considerarsi  dunque come mixer di livello professionale.

Proseguo oggi nel complesso e variegato mondo dell’amplificazione, parlando di un argomento tutto sommato semplice ma spesso ignorato, che ha un impatto notevole sulle prestazioni di un impianto: la regolazione dei livelli del segnale nelle singole componenti della catena audio.
L’obiettivo di una regolazione ben fatta è quella di mandare allo stadio finale dell’amplificatore un segnale che abbia una ampiezza adeguata, con un rapporto segnale/rumore ottimale e, soprattutto, che abbia una percentuale di distorsione più bassa possibile… in poche parole un segnale perfetto. Badate che non stiamo parlando di qualità del segnale intesa come contenuto audio, ma come livello.
L’errore che spesso vedo fare è che i v-meter dei mixer e delle altre apparecchiature vengono fatti lavorare costantemente sul rosso, spesso al massimo della scala adducendo la giustificazione “così suona più forte e la musica spacca…” si, spacca sicuramente i timpani e i driver dei diffusori!!!

Per chiarire i concetti, utilizzerò un esempio pratico:
Abbiamo il nostro bel cdj collegato al mixer, che a sua volta è collegato ad un finale di potenza. Innanzitutto occorre partire dall’inizio della catena: la prima regolazione che abbiamo disponibile è il gain del canale del mixer su cui stiamo lavorando. Se abbiamo a disposizione un v-meter sul singolo canale, è opportuno regolare il gain in modo che i picchi superino di poco gli 0 dB e  non vadano oltre i +3 dB anche se il v-meter arriva a +14 di fondo scala. Perchè tenersi così bassi? Per il semplice motivo che un segnale a 0 dB ci darà una “riserva di potenza” chiamata anche headroom in caso fosse necessario.
L’esempio classico è l’intervento sull’equalizzatore del mixer: alzando ad esempio i medi a +6 dB, mi ritroverò sul master un segnale che potrebbe presentare dei picchi elevati su quella particolare gamma di frequenza: se ho riserva il segnale, seppur elevato, esce senza distorsione.
Molti di voi avranno notato ad esempio che in fase di mix, spesso i bassi di due brani si sommano e si sentono male… questo accade quando i segnali, sommandosi, raggiungono in uscita livelli che vanno al limite della saturazione del mixer.
Una regolazione fine poi va fatta un ad orecchio in quanto ciascun mixer è diverso dall’altro e mentre alcuni riescono a gestire al loro interno segnali di ampiezza elevata, altri potrebbero avere delle difficoltà, con ovvie conseguenze sul risultato finale.

Il passo successivo è la regolazione del “rubinetto principale” cioè del master del mixer.
In questo caso non si scappa: con 0 dB chiediamo all’amplificatore la potenza rms, con +3 dB gli chiediamo la potenza massima, con +6 chiediamo quella di picco, che come dice il termine, deve essere un picco e non la norma.
A 0 dB l’amplificatore ha una buona headroom a disposizione ed è quindi in grado di gestire picchi elevati di segnale. Vi ricordo che 3 dB corrispondono un raddoppio della potenza di uscita e dato che a questi livelli in genere siamo già belli alti, occorre fare molta attenzione.
A +3 dB l’amplificatore ci sta dando il massimo della sua potenza con una distorsione ancora accettabile: anche i diffusori stanno lavorando al massimo ma ancora nella zona tollerabile.
A +6 dB l’amplificatore sta andando oltre le sue possibilità! Ci sono amplificatori robusti che riescono ad avere un minimo di riserva per gestire i picchi senza pericolo ed amplificatori più economici che a questo punto si “siedono” e tirano fuori una bella onda quadra, mortale per le bobine dei driver dei diffusori. Questo accade quando l’ampiezza teorica in Volt picco picco del segnale amplificato superera il valore della massima tensione di alimentazione disponibile sui transistor finali. E’ ovvio che un amplificatore non può erogare una tensione più alta di quella che lo alimenta ed il risultato è lo “spianamento” della cresta d’onda. Questo spianamento è in pratica una corrente continua che ha effetti devastanti sulle bobine dei driver dei diffusori. In molti casi essi si bruciano per questo motivo anche se erano da 2 kW e l’amplificatore da 100 W. In genere gli amplificatori di un certo livello hanno delle protezioni che intervengono quando il valore di questo evento supera una soglia prestabilita proprio per evitare danni ai driver e all’amplificatore stesso. Ciò non toglie che questa situazione sia assolutamente da evitare.

Siamo ormai arrivati all’amplificatore di potenza. Esso in genere ha delle regolazioni che costituiscono un ultimo filtro prima dei finali veri e propri. E’ da precisare che essi non amplificano il segnale ma si limitano solo ad attenuarlo. La tentazione sarebbe quindi di metterli al massimo aprendo quindi la strada al segnale, ma anche qui è opportuno non esagerare. L’ideale sarebbe non superare i 3/4 della corsa: in questo modo anche se dal mixer arriva qualche picco che andasse oltre i +6 dB, l’amplificatore lavorerebbe comunque in sicurezza.

Ultima parentesi: abbiamo regolato alla perfezione il nostro impianto.Ma sul più bello arriva la sorella della festeggiata che acchiappa il microfono per fare gli auguri e ci strilla dentro con la sua bellissima voce cristallina da 150 dB e, spostandosi, manda anche in larsen il sistema… Come evitare di distruggere i timpani dei presenti e il nostro prezioso impianto? Ci viene in aiuto uno strumento chiamato limiter: questo, interposto generalmente tra mixer e amplificatore finale, ha la funzione di far si che il segnale non superi mai una soglia impostata. Tale intervento avviene riducendo/comprimendo la dinamica del segnale stesso. Ad esempio, superato il valore di soglia (Threshold), ad una variazione del segnale di 10 dB, potremmo trovarci in uscita solo 2 dB. Questo strumento, poco utilizzato dal Dj itinerante, diventa indispensabile nel caso di impianti con grosse potenze in gioco, per evitare che picchi non controllati possano fare danni di migliaia di euro. Alcuni diffusori attivi ne hanno incorporato all’interno.

Ed infine: tenete sempre d’occhio gli indicatori di clip presenti sugli amplificatori: con il loro comportamento possono dare una indicazione rapida ma precisa delle condizioni di lavoro del nostro impianto.
Spero come sempre di essere stato utile.
Luigi