La pagina facebook della Denon, ha da poco infatti rilasciato la seguente immagine:

L’immagine, non essendo troppo “criptica”, ci lascia intuire che ci troviamo di fronte ad un controller a 2 canali piuttosto completo, ed a giudicare dal logo “Traktor” presente in alto a destra -visibile ingrandendo l’immagine-, sembra che sia stato progetatto appositamente per lavorare al meglio con tale software. Il controller, come è possibile notare anche in questa foto, verrà molto probabilmente denominato “DN-MC3000″.

Maggiori informazioni, prezzo e data di lancio sono attualmente ancora non disponibili, e stando alle parole ufficiali Denon: “Further information will be available in the coming weeks”.

P.s Come avrete notato, nella foto dello stand russo, è visibile anche un altro misterioso prodotto, il “DN-SC3900″. La Denon non ha al momento commentato a proposito di questo nuovo prodotto…non ci resta che aspettare dunque…

Come già anticipato, il DJM-250 va dunque a completare ancor di più il parco prodotti della Pioneer, offrendo la possibilità di portarsi a casa un solido e ben equipaggiato mixer a 2 canali, ad un prezzo che di sicuro alletterà molti neofiti del settore. Inoltre, i vari inputs ed outputs presenti sul retro, rendono questo mixer davvero completo in termini di connettività.

Ricapitolando, le principali caratteristiche del mixer si rivelano dunque essere:

-Filtri independenti su ogni singolo canale.

-La presenza di una moltitudine di inputs -ben 8- e di uscite bilanciate XLR nel pannello posteriore.

-Un Eq a 3 bande che garantirà il full kill sulle frequenze (+9dB a -∞).

Completano il tutto, la presenza del fader start, ed una qualità sonora di tutto rispetto (48 kHz/24-bit).

Il mixer sarà commercializzato ad un prezzo suggerito di 299 Euro e sarà disponibile in 2 colorazioni, ovvero nero|grigio e bianco|grigio.

Vi lasciamo dunque, con il video di presentazione del prodotto.

Per discutere del prodotto all’interno del forum, visitate il seguente thread.

La Native Instruments ha da poco svelato il suo nuovo asso nella manica, il Traktor Kontrol S2. Quest’ultimo si rivela essere il “fratellino” minore del Traktor Kontrol S4, ovvero un controller Midi all-in-one con una sezione mixer a due canali, venduto in bundle con il software Traktor Pro 2, ed adatto a tutti quei DJ interessati ad un controller “portatile” e completo.

Dettagli Hardware

Il nuovo Traktor Kontrol S2, come già anticipato, si rivela essere un Midi controller all-in-one, munito di una completa sezione mixer a 2 canali, una scheda audio integrata di alta qualità ed un layout e controlli progettati appositamente per integrarsi perfettamente con  Traktor Pro 2 e sfruttare a pieno le varie possibilità creative offerte dal software -hot cues, looping, Fx, samples etc-. Inoltre, il controller è completamente Usb-powered, e non vi sarà dunque necessità di utilizzare l’adattatore -incluso comunque nella confezione-.

Il Kontrol S2 è stato realizzato con gli stessi ottimi materiali già impiegati con successo nel Traktor Kontrol S4, che permetteranno al controller di essere semplice e leggero da trasportare, pur allo stesso tempo ritenendo una solida robustezza.

Anche le pressure-sensitive jogs sembrano essere rimaste invariate rispetto al Kontrol S4; saranno dunque anche loro munite di un risoluzione più alta del normale che permetterà al DJ di lavorare con maggiore precisione e minore latenza.

Per leggere tutte le specifiche tecniche, seguite il seguente link.

Dettagli Software

Il Traktor Kontrol S2 verrà venduto in bundle con la versione completa di Traktor Pro 2. Un futuro update del software, aggiungerà inoltre un ulteriore tab nella finestra impostazioni, dove sarà possibile customizzare a piacimento, tutti i vari aspetti riguardanti l’integrazione tra il controller ed il software -proprio come già avviene per il Traktor Kontrol X-1 ed il Traktor Kontrol S4-.

Maggiori informazioni sui dettagli riguardanti il software disponibili al seguente link

Comparison con il Traktor Kontrol S4

Ovviamente, uno dei punti sulla quale è bene fare luce, è il rapporto tra il Kontrol S2 ed il suo fratellone, ovvero il Kontrol S4. Essendo una versione “slim” e deprezzata di quest’ultimo, viene semplice intuire che alcune features del Kontrol S4 non saranno presenti nel Kontrol S2. Le funzionalità mancanti che saltano subito all’occhio sono:

- La mancanza di controlli adibiti al loop recorder

- La mancanza delle knobs adibiti al controllo dei filters.

- La mancanza di Midi Inputs\Outputs

- La presenza di solo 4 pads su ogni deck -invece di 8- per la gestione dei cue points\Hot cues.

- Assenza del mini display indicante il loop lenght, key lock etc.

- La non possibilità di usare l’unita in un eventuale configurazione Timecode (non sono presenti inputs Phono).

Tuttavia, è bene precisare che il Traktor Kontrol S2 riterrà la stessa alta qualità componentistica del Kontrol S4, ed ovviamente, avrà comunque dalla sua, un più alto fattore “portabilità”. Inoltre, sarà comunque possibile utilizzare  gli 8 slots dedicati ai samples, tramite la presenza di un terzo canale  “virtuale” -da sfruttare tramite le knobs “samples”-.

Per comparare voi stessi le due unità, date un occhiata all’utile tabella comparativa presente al seguente link.

Prezzo e release date

Il Traktor Kontrol S2 sarà disponibile sul mercato il 4 Ottobre 2011, ad un prezzo indicato di 599 €.

Vi lasciamo dunque, con un video dimostrativo del prodotto, a cura di Ean Golden.

Discussione sul prodotto all’interno del nostro forum al seguente link

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La Native Instruments svela il nuovo Traktor Kontrol S4

Possiamo sicuramente dire che Reactable è uno di quei progetti che a prima vista provocano un misto di stupore ed incredulità. Quando i primi video cominciarono a girare nella rete erano molti gli scettici a non credere nella reale esistenza di un prodotto all’apparenza fin troppo futuristico. Tuttavia, Reactable è un qualcosa di reale e tangibile ed è molto più che un prodotto, è una nuova forma di pensare ed esibirsi Live. Il vostro fidato Nicholas Francavilla si è addentrato questa volta nella capitale catalana, Barcellona, per assistere ad una demosession di Reactable Live ospitata dalla mitica scuola musicale locale “Microfusa”.

Un poco di storia

Il progetto Reactable comincia a prendere lentamente forma nel non troppo lontano 2003, presso i laboratori dell’università  Pompeu Fabra, situata a Barcellona. Dopo un periodo di sperimentazione e di sviluppo, il Reactable è finalmente pronto per essere svelato al mondo e così, con l’intento di stupire il pubblico presente all’International Computer Music Conference 2005 di Barcellona, il prodotto viene finalmente dimostrato al pubblico.

Dopo aver presentato il prodotto alla conferenza, Reactable comincia lentamente a fare la sua apparizione nello sterminato mondo della rete. Dopo solo pochi mesi, i primi video di presentazione del prodotto sbarcano su Youtube, cominciando ad alimentare le fantasie di tutti i Dj\Producers del mondo. In poco tempo i video vanno “viral” e le voci ed i rumours riguardanti Reactable cominciano ad espandersi a macchia d’olio. Arrivano così, tra lo stesso stupore del team dietro il progetto, i primi interessi di artisti eminenti, come Björk, che si dimostrano interessati ad integrare lo strumento nei loro concerti e tours.

Reactable diventa dunque rapidamente oggetto di desiderio per molte persone, e diventa un prodotto commercialmente disponibile a tutti a partire dal 2009, continuando ancora oggi ad attirare attenzione e lodi da tutto il mondo, come il Rolling Stone Magazine e vari altri magazines e premi internazionali.

Che cos’è?

Poter spiegare a fondo cosa sia il Reactable Live! risulta essere ovviamente un compito arduo, tuttavia possiamo affermare che quest’ultimo è stato progettato come uno strumento virtuale, da utilizzare e suonare in diretta. Il concetto portante alla base del prodotto è quello di poter interagire visualmente con la propria musica e di poter manipolarla e riarrangiarla a piacimento grazie alle funzionalità presenti. Il Reactable può essere utilizzato e sfruttato in differenti modalità a secondo delle necessità; può essere ad esempio un synthesizer, un sampler, un effettiera…o anche tutto quanto assieme, rendendolo uno strumento davvero flessibilissimo.

Design e modalità d’impiego

Il design del Reactable Live è stato curato nei minimi dettagli. Lo schermo rotondo è stato progettato appositamente di questa forma per poter permettere a più persone di lavorare contemporaneamente nello stesso set, mentre la struttura portante si rivela essere sorprendentemente leggera e robusta -anche grazie ai materiali di altissimo livello che vengono impiegati nella costruzione-. Ovviamente, per poter utilizzare il Reactable Live, come prima cosa sarà necessario trasportare l’intero strumento sul palco, e per fare questo, è possibile munirsi di una comoda e specifica borsa da viaggio, da comprare separatamente.

Una volta arrivati sul palco, è l’ora di montare il tutto. Come possiamo notare, il cuore di Reactable è composto dall’ “Live!core”, un proiettore costruito con componenti di altissima qualità, che proietta appunto l’immagine proveniente dal Mac -il software dove gira il tutto non è compatibile con Windows- sullo “schermo” tattile e rotondo situato in cima. Inoltre, il Live! core,si incarica di riconoscere quali “oggetti” vengono posizionati sullo schermo, come quest’ultimi vengono mossi o quali comandi si stia cercando di dare toccando la superficie, a e successivamente invia le informazioni acquisite, al software presente sul computer.

Successivamente, come già spiegato, si connette il Reactable al Mac, sulla quale sarà necessario lanciare il software integrato, e collegare il tutto tramite scheda audio ad eventuali mixers e speakers.

Infine, una volta sistemato il tutto, si utilizzeranno i vari “oggetti” forniti per effettuare diverse operazioni; per fare questo basterà posizionarli sullo schermo in maniera opportuna e “strategica” ed osservare come questi reagiscono tra di loro.

In uso..

Reactable Live può essere definito “complesso” o “semplice” a seconda dell’utilizzo che si vuole farne e dalla conoscenza che si ha del prodotto. Come già spiegato in precedenza, alla base dell’esperienza Reactable troviamo gli “oggetti”. Questi oggetti, una volta posizionati sullo schermo, reagiscono con un punto bianco presente al centro, che rappresenta il sound output. A seconda della funzione che svolgono, questi oggetti sono suddivisi in varie categorie : Generators, Effects and Filters, Controllers and Global Controllers.

Onestamente, spiegare le varie funzionalità di ogni categoria di oggetto presente su Reactable Live risulta essere difficilissimo e per questo reputiamo che sia migliore dare un occhiata ai completi video tutorials realizzati dalla compagnia.

Per altri video visita: http://www.reactable.com/products/live/tutorials/

La Demosession

La demosession di Reactable Live alla quale ho assistito si è svolta il 30 a Marzo, a Barcellona, nella scuola musicale “Microfusa”. Dopo un pò di attesa nella “waiting room” ci lasciano finalmente salire le scale ed entrare nella stanza adibita alla presentazione, la quale si dimostra essere stata allestita ad opera d’arte. Noto con piacere che la demosession ha suscitato interesse nella comunità musicale locale, come dimostrato dal fatto che la saletta è ben gremita, spiegando la necessità di riservare un posto per poter assistere alla sessione.

Una volta finiti gli ultimi preparativi, uno dei creatori e sviluppatori Reactable, Günter Geiger -visibilmente emozionato- si presenta e comincia a raccontarci la storia dietro al progetto Reactable. Una volta terminata l’introduzione, si passa alla spiegazione ed a una dimostrazione dei vari “oggetti” e come quest’ultimi si possano combinare tra di loro per creare performances in diretta.

Ci vengono inoltre mostrate le varie modalità con la quale si può interagire con lo schermo, e come a seconda del movimento che si imprime ad un oggetto, cambi “l’effetto” o il suono in maniera proporzionale.

Dopo una breve interruzione non pianificata della televisione locale, la quale risalta l’interesse che Reactable suscita negli addetti ai lavori e non, la demosession riprende senza intoppi e ci vengono svelati altre funzionalità interessanti, come quella che permette di “registrare” live uno strumento o la propria voce per poter poi modificare e lavorare il suono in diretta.

Il pubblico segue la presentazione attentamente ed i flash sono pochi e timidi. Una volta presentata anche la applicazione per prodotti Apple chiamata “Reactable Mobile”, lentamente ci avviciniamo alla fine della presentazione e cominciano a sorgere le prime domande da parte dei presenti.

Una volta terminate le domande si accendono le luci e vengono sorteggiate tra i presenti, delle simpatiche magliette Reactable -ne ho vinta una -

Una volta terminato il sorteggio, viene data la possibilità di parlare direttamente con i rappresentanti del team Reactable lì presenti e di, per la gioia di tutti, toccare con mano propria lo strumento.

Considerazioni finali

Fare il punto sul progetto Reactable non è molto semplice. Lo strumento di per sè è a mio avviso realizzato in maniera eccellente, con una componentistica di lusso -d’altronde, dato il prezzo, sarebbe difficile aspettarsi l’opposto- e impiegarlo su palco non risulta essere un processo troppo complesso in termini di settaggio. Chiaramente, per poter sfruttare al meglio le ampie possibilità che offre il Reactable, bisogna davvero dedicarsi all’apprendimento delle varie funzionalità integrate, e capire che non deve essere paragonato con qualsiasi altra cosa già presente sul mercato, ma trattarlo come esponente di una categoria propria.

Voglio inoltre sottolineare che è fondamentale imparare a conoscere e soprattutto a riconoscere i vari “oggetti” disponibili a menadito assieme e le loro rappresentazioni visive; dato che non sono corredati di testo -sarebbe stato troppo complesso e lento per il software riconoscere anche quello- è molto probabile che nei primi tempi si sarà proni ad equivocarsi di “oggetto” (ho visto Günter un paio di volte spiazzato, ma lui normalmente non è il dimostratore designato).

Altra cosa da tenere bene a mente, è che il Reactable Live!, senza Mac, non può essere utilizzato. Dal Mac infatti si gestiscono tutti i vari settings del software incluso nella “confezione” ed è assolutamente necessario disporre di una memoria e di prestazioni elevate per far girare il tutto fluidamente, altrimenti i crash saranno dietro l’angolo ad aspettarvi.

Per quanto riguardo l’utilizzo di Reactable in un contesto puramente Dj, sinceramente non saprei come rispondere. Diciamo che a stessa ammissione del team Reactable, al principio il prodotto non è stato concepito come consolle sulla quale mixare nella tipica maniera “Dj”; durante lo sviluppo si aveva in mente un approccio più orientato verso situazioni Live e all’utilizzo di Reactable come uno strumento da suonare in diretta. Personalmente, comprare il prodotto avendo in mente di utilizzarlo come sostituto della propia consolle, significa partire con il piede sbagliato. Al momento vi sono ancora incertezze riguardo alla modalità di cueing per ogni oggetto, che dovrebbe essere implementata a breve, ed ho notato che vi sono molte funzioni utili ad un Dj che sembrino mancare (non si può cambiare il Bpm di ogni traccia singolarmente) o che sono si implementate, ma che a mio avviso non risultano essere intuitive al massimo. Insomma, mixare con reactable è ovviamente possibile, ma bisogna lavorarci sopra ed ingegnarsi a dover per trovare una configurazione che ci possa soddisfare personalmente.

Prezzo speciale per il mese di Aprile

Inutile girarci attorno, il Reactable ovviamente non è alla portata di tutti, tuttavia per il mese di Aprile, per festeggiare un anno dalla messa in vendita ufficiale sul mercato del prodotto, il prezzo di vendita sarà abbassato a 7.900 Euro.

Per maggiori informazioni vista i seguente link:

http://www.reactable.com/anniversary/

http://www.reactable.com/products/live/order/

Special mentions: Reactable Mobile

Come già sottolineato, possedere un Reactable Live! non sarà fattibile per tutti, ma non bisogna disperare. Il team Reactable ha infatti da poco lanciato sul mercato delle applicazioni, un ottima app per prodotti Apple, chiamata “Reactable Mobile“  che per un prezzo modesto, permetterà di emulare il Reactbale Live! sullo schermo del vostro Ipad o Iphone.

Ecco qui di seguito un video dove si può vedere la app in azione:

Ecco dunque le specifiche tecniche presenti sul sito Serato al seguente link:

-Inputs for two deck mixing on turntables or CD decks.

-Two software-switchable analog Thru connections for regular vinyl or CD.

-Studio-grade phono preamps, and 48kHz 24-bit audio processing for superior sound quality.

-Advanced, low latency USB 2.0 drivers

-Built-in galvanic isolation to eliminate computer noise and interference.

-Compact and ultra rugged hardware for portability and simple setup.

-ASIO and Core Audio Drivers for studio production with third-party software.

-Bus power from USB port or with optional external power supply*

Niente di esageratamente difficile da comprendere dunque, la nuova Rane SL 2 è una scheda audio di qualità senza troppi fronzoli che si rivela essere la perfetta sostituta della vecchia SL 1-ora fuori produzione-. Da notare il miglioramento dei convertitori -da 16 a 24 bit-, l’integrazione dei drivers ASIO -utili per un eventuale utilizzo con altri software-,di una porta Usb 2.0 per una minore latenza e di una capacità di arrivare ad una frequenza di sample rate di 48 kHz.

Per maggiori informazioni visita: http://www.rane.com/sl2.html#gpm1_1

La Pioneer ha da poche ore svelato al Musikmesse, il suo nuovo mixer DJM-T1. Il T-1 si rivela essere un mixer di alta fascia, a due canali, con controlli Midi ed interfaccia audio integrati,  e cosa più importante di tutte….Traktor Scratch Certified.

Funzionalità

Alcune delle funzionalità più importanti del nuovo piccolo gioiello di casa Pioneer sono:

-La presenza di un interfaccia audio interna di alta fascia, che potrà essere connessa tramite Usb al computer per interfacciarsi con il software o per registrare i propri mix.

-Il DJM-T1 sarà Traktor Scratch Certified. Il mixer verrà infatti venduto in bundle con una copia di Traktor scratch duo 2 assieme agli indispensabili Cd e Vinili di controllo.

-La presenza di controlli Midi direttamente sul mixer. Essendo stato il T1 sviluppato per integrarsi perfettamente con Traktor Scratch Duo 2, il layout ed i controlli Midi presenti su questo mixer rispecchieranno a pieno le funzionalità presenti all’interno del software Native Instruments. Sarà infatti possibile controllare direttamente dall’unità i nuovi sample decks, la sezione dedicata al playback e molto altro ancora.

-Un nuovo cross fader sviluppato appositamente per migliorare aspetti critici come durabilità e performances.

-Tutta la qualità costruttiva e sonora che ci si può aspettare da un prodotto Pioneer.

Il DJM-T1 sarà disponibile a Luglio ad un prezzo suggerito di €1,499.

Per maggiori informazioni: http://www.pioneer.eu/eur/content/press/news/DJM-T1-with-traktor-scratch-duo-2-software.html

Dopo averci “torturato” ancora una volta con i loro misteriosi teasers, la Novation svela finalmente il loro ultimo prodotto, il Novation Twitch. Quest’ultimo si rivela essere un controller innovativo, progettato e sviluppato appositamente per essere sfruttato a pieno con il noto software di mixaggio Serato Itch -il quale sarà dunque fornito in bundle- ma con l’eventuale possibilità di mappare il controller con altri software di mixaggio come Traktor ed Ableton.

Partiamo come sempre, dalle parole ufficiali prese direttamente dal sito Novation al seguente link:

“Novation TWITCH is a DJ controller with a completely new take on DJing. It has Touchstrips to navigate tracks and you can slice-up your beats and mix them back together – totally on the fly. TWITCH has a built in audio interface which is absolutely rock-solid with high-level headphone and main outputs.

Take hold of your music:

TWITCH has Touchstrips; simply grab your tracks and swipe them backwards and forwards like a touchscreen. The performance modes create totally new ways to manipulate beats and breaks. The control surface – with its 2 x 8 large Triggerpads and Fader FX – opens up awesome possibilities for digital DJs and the new breed of Controllerists.

It comes with Serato ITCH – powerful DJ software that only works with select hardware controllers. As well as being rock-solid and simple to use, ITCH has totally new performance tools that take digital DJing to the next level.

TWITCH has been developed with Serato to put ITCH’s full potential right at your fingertips. It also maps to other DJ software like Traktor and Ableton.”

Aspetto e qualità costruttiva

Saltano subito all’occhio l’aspetto ed il layout innovativo del Twitch. Le jog-wheels sono completamente assenti ed è invece stato dato risalto ad una componentistica ed a dei controlli che nel completo strizzano l’occhio ad il concetto “controllerism” -Ean Golden Docet-.Il Novation Twitch è stato dotato di una qualità costruttiva di livello e di un design compatto e robusto,  che si adatta perfettamente ad un utilizzo “on the road”. I pulsanti ed i controlli sono stati opportunamente dotati di retroilluminazione -per fornire un feedback visivo in ambienti scuri-. Completa il tutto un interfaccia audio integrata -2 in 4 out- cui specifiche tecniche possono essere lette al seguente link. Sottolineiamo che il controller è completamente “Usb powered” e non richiederà un adattatore separato.

Features

Il Twitch presenta delle funzionalità a dir poco interessanti:

- Cross fader intercambiabile

-La presenza di 2 touchstrips, il quale funzionamento può essere paragonabile a quello di un needle drop e che potranno inoltre essere utilizzati per operazioni di nudging, track search etc.

-8 pads per deck, adatti al triggering  e alla manipolazione di clips, hot cues, loops e altre funzionalità simili.

-Una “Performance mode”, che permetterà a seconda della scelta, di  entrare in una delle 4 perfomances modes disponibili, dove sarà possibile sfruttare i pads già descritti per creare piccoli remix e routines in diretta (guardate il video presente alla fine di questo articolo per saperne di più).

-La presenza del concetto “Fader Fx” dove i level faders vengono assegnati alla gestione dei parametri degli effetti per creare routines interessanti.

Compatibilità

Il Twitch come già detto è stato progettato a 4 mani con il team Serato e sarà dunque ottimizzato per funzionare con Serato Itch -con quale versione di quest’ultimo ancora non si sà-. Tuttavia è bene ricordare che il controller è completamente mappabile con qualsiasi altro software di mixaggio; di fatto sul sito della Novation saranno disponibili mappature specifiche per Traktor ed Ableton che sfrutteranno a pieno le potenzialità del controller. In bundle con Twitch verrà inoltre fornito un overlay per Traktor Pro.

Le prime indiscrezioni parlano di una “release date” vicina al mese di Luglio, ad un prezzo estimato di €529.

Ed ecco direttamente dal canale youtube della Novation, i video di presentazione del prodotto.

E’ presente sul mercato già da un pò ma ora che c’è una spietata concorrenza bisogna farlo notare per non lasciarlo sprofondare sotto politiche di marketing assai invasive di altre aziende. La serie Digital Jockey si compone di 3 controller che si differenziano per alcune caratteristiche come riassunto in questa tabella:

Io ho scelto di provare l’Interface Edition che mi sembra il giusto compromesso tra costo e features offrendo scheda audio integrata e jog-wheels sensibili al tocco.

Unpacking e Installazione

Insieme al controller potete trovare nella confezione:
- cavo usb
- 2 cavetti rca stereo
- cd di installazione con drivers, Traktor LE, mapping files e manuali in pdf
- alimentatore

Il controller si presenta robusto, pesante (2.65 Kg) e resistente, rifinito in alluminio e con 4 grandi piedini in gomma che assicurano un buon grip. Potenziometri, encoder e fader sono precisi, non ballano ma all’apparenza sembrano poco resistenti…. in realtà però lo sono eccome, non abbiate paura di andarci pesante!

L’installazione è rapida, basta collegare ed accendere il controller al pc quando richiesto ed in pochi secondi l’interfaccia viene riconosciuta. Non necessita di alimentazione esterna dato che “dovrebbe” bastare quella fornita da una normale porta USB, ma nel caso doveste aver problemi basta usare l’alimentatore trovato nella confezione. Per chi non ha già un software di mixaggio viene fornito in bundle Traktor LE, versione limitata del famoso software della Native Instruments che consente comunque di fare tutto ciò che un dj potrebbe fare in consolle e di utilizzare tutte le funzioni standard del controller! Poi consiglio agli utenti di visitare spesso il forum dell’assistenza Reloop in quanto vengono spesso rilasciati nuovi fimware che aggiungono nuove funzioni o riparano bug. Aggiornare il firmware è davvero semplicissimo e vi permette di usare anche i mapping creati dalla community Reloop che supportano anche il mixaggio a 4 Deck (utilizzabile solo se si possiede la versione PRO di Traktor).

In uso

L’ho testato direttamente con l’ultimo firmware (3.3) e l’ultimo mapping ufficiale (3.4) con Traktor PRO 1.2.7 su piattaforma Windows 7 32-bit.
Il mapping ufficiale permette di gestire 4 deck grazie al tasto shift e segue perfettamente tutte le etichette presenti vicino ai controlli, che presentano la stessa nomenclatura di traktor, rendendo quinti intuitivo l’uso anche ai meno avvezzi al mondo digitale. A chi si sente invece più Geek, consiglio vivamente di cimentarsi nella creazione di un proprio mapping per 2 motivi:
1) E’ talmente semplice che non ci vuole molto impegno. I led usano gli stessi CC dei relativi pulsanti e non serve spippolare con le sensibilità degli encoder che sono usabili già con i valori standard.
2) E’stato programmato in modo che per molte funzioni non serve scervellarsi con modifiers vari! Ora vi spiego come:

Sono presenti 2 tasti shift, uno per deck, e, tenendone premuto uno, tutti controlli relativi a quel deck trasmetteranno CC diversi da quelli standard fintanto che il tasto shift è premuto. Le Jog Wheel hanno un funzionamento assai particolare: la zona superiore della Jog, sensibile al tocco, trasmette una nota midi mentre ruotandole viene trasmesso un CC (funzionando come encoder relativo); se però la luce del pulsante scratch è accesa, la jog varia il suo funzionamento, ovvero: se la parte superiore viene toccata, funziona trasmettendo il solito CC, mentre se viene semplicemente ruotata la wheel vengono trasmessi 2 messaggi di nota diversi a seconda del verso di rotazione! Ripeto questa modalità si attiva solo se la luce scratch è accesa, non premendo il pulsante, per cui per sfruttare questa funzione bisogna creare un mapping che accenda il led del pulsante scratch! Nel mapping standard viene sfruttata questa funzione per poter avere 2 sensibilità diverse con la jog o per evitare di dover cambiare sempre modalità per passare tra scratch e tempo-bend, e comunque può essere benissimamente utilizzata per inventarsi controlli particolari e personalizzati!

Inoltre, per dimostrare che la Reloop sforna prodotti all’avanguardia, ci ha fatto trovare due bei controlli per il pitch ad alta risoluzione! Sulle caratteristiche tecniche è stato riportato che questi hanno una precisione a 14 bit, ma i miei test non hanno dimostrato questa cosa. Probabilmente i controlli sono capaci di avere realmente questa sensibilità ma i messaggi che trasmettono (usano i messaggi di pitch-bend) sono ad 8 bit (256 valori) che è già molto meglio dei classici 7 bit (128 valori) dei controller tradizionali. Però, mi dispiace essere così critico con un prodotto del genere, è stata fatta una scelta discutibile sulla lunghezza del pitch-fader che ha una corsa troppo breve (45mm) per poter gestire una così alta sensibilità, matematicamente in ogni millimetro di corsa si coprono più di 5 valori ed con uno spostamento di meno di 3mm si può variare la velocità di 1 punto percentuale con un range di +8/-8%! Questo rende opportuno effettuare modifiche guardando sempre lo schermo del pc ma consente, d’altro canto, di poter fare beatmatch perfetti senza usare il sync! Un’altra scelta discutibile è la mancanza di scatto centrale sia per i fader del tempo che per gli encoder del mixer, però ci si abitua facilmente dato che i potenziometri hanno una certa resistenza che riesce a restituire un buon feeling!

La scheda audio è una 4In/4Out che lavora a 16bit 44,1/48Khz. Non ha uscite bilanciate, solo RCA, ma ha un preamplificatore per un microfono e un ingresso di linea utilizzabile anche per i giradischi; questi due ingressi possono essere deviati direttamente verso l’uscita master senza passare dal pc per avere un ascolto senza ritardo. Con i driver in dotazione si riesce a scendere fino ad 1 ms di latenza, a patto di avere un buon pc, ma già allo step superiore (2,5ms di altenza) si riesce a lavorare senza drop-outs e senza tentennamenti vari. L’uscita per le cuffie purtroppo non è all’altezza della situazione essendo rumorosa e poco potente: possiede anche un controllo dell’equalizzazione, ma avrei preferito eliminarlo per un pò di volume in più. L’uscita audio principale invece è silenziosa e capace di una qualità adeguata anche per soundsystems importanti.

Giudizio

Ad un prezzo assolutamente conveniente (339€) si può acquistare un prodotto realizzato con cura, resistente e ben fornito.

PRO
- robusto, preciso, facilmente trasportabile
- ottimo feeling e sensibilità dei controlli
- facile da mappare
- economico rispetto alla concorrenza

CONTRO
- qualità migliorabile dell’uscita cuffie
- fader del pitch troppo corti per la loro sensibilità

Video

Aggiornamento 26/04/2011:

è stato rilasciato un nuovo driver completamente riscritto che ha portato molte migliorie alle performance del controller ed alla pulizia delle uscite audio! Potete scaricalo dal forum di supporto ufficiale: http://support.reloopdj.com/index.php/topic,5167.0.html

Ti è piaciuto questo prodotto? Discutine con noi nel thread ufficiale.

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Qualità costruttiva e trasportabilità

Come qualsiasi altro strumento utilizzato da noi Dj, anche il nostro fidato Cdj deve possedere una qualità costruttiva di livello e soprattutto adeguata ad i nostri scopi. Ovviamente sarebbe sempre consigliabile ricercare un Cdj progettato e realizzato in una elegante e robusta chassis di metallo, materiale che risulta essere quasi sempre efficace nello scopo di proteggere la componentistica interna del Cdj, ma a causa di vari fattori come il prezzo ed il fattore trasportabilità, questa opzione non sempre risulta essere la migliore. Se si è in cerca di un lettore che sia maggiormente trasportabile di festa in festa, a volte potrebbe essere  consigliabile cercare un compromesso tra grandezza, peso e robustezza. Inoltre, è bene tenere a mente l’eventuale scopo e ambiente per il quale il lettore viene acquistato; un impiego principalmente casalingo non necessita infatti della stessa protezione esterna o qualità componentistica di alto livello della quale dovrebbero imprescindibilmente godere i lettori sottoposti ad uno utilizzo “stressante” come quello da club.

Altra annosa questione è quella riguardante il materiale utilizzato per la fabbricazione dei tasti e pulsanti in un Cdj. Molti Dj affermano che l’unico materiale adeguato in questo campo sia il metallo o altre leghe simili come l’aluminio, citando il fatto che solo in questa maniera sia possibile ottenere una sensibilità ed un feeling ottimale.Tuttavia, qui su Webdeejay crediamo che una realizzazione basata su plastica indurita, possa ugualmente dare risultati eccellenti e performanti. Possiamo dunque concludere dicendo che è assolutamente erroneo scartare un Cdj solo perchè portatore di pulsanti realizzati in plastica o anche in gomma come su alcuni modelli Denon; l’unica  maniera per determinare quali dei materiali si adatti meglio ad i nostri gusti, è quella di provarli e decidere in base alle proprie sensazioni.

Pannello posteriore

Cominciamo dunque ad esplorare il mondo del Cdj, partendo dalla sezione posteriore. Possiamo subito intuire il fatto che non vi siano sorprese o funzionalità mirabolanti ad attenderci nel retro di un lettore Cd. Troviamo infatti le tre principali  features presenti su tutti i Cdj; la ovvia entrata per l’alimentazione, il pulsante d’accensione e l’onnipresente uscita Rca -che ci permette di collegare il Cdj al mixer-. A volte alcuni lettori saranno inoltre dotati dell’uscita “digital out” -il cui funzionamento è già stato spiegato nel  nostro tutorial sui mixer-, una porta usb utile per collegare il lettore al computer, penne Usb ed Hard-disks, e l’uscita del fader start. Onestamente, data la relativa semplicità  dell’argomento, ci sembra  dunque inutile soffermarci maggiormente su questa sezione del Cdj.

Display

Spostandoci verso l’alto del nostro ipotetico Cdj, troviamo il Display. Questo piccolo schermo Lcd ci fornisce un importante feedback visivo grazie a tutte le varie informazioni e dati che vengono riportati al suo interno.  Infatti, è proprio grazie al display che saremo sempre aggiornati  sulla maggior parte delle proprietà che caratterizzano le nostre tracce e  sulle funzionalità attivate.

Un esempio di alcune informazioni rilevanti che normalmente potremo trovare all’interno del nostro diplay sono:

-Panorama su quali funzionalità siano stato attivate o risultino attive nel Cdj (loops, effetti, cues etc)

-Un eventuale Waveform (spesso presente solo nei modelli di fascia più alta)

-Durata della traccia, tempo rimanente e totale.

-Nome e numero della traccia, album etc etc.

-Variazioni in percentuale del pitch.

-Bpm counter.

Alcune delle caratteristiche che un affidabile e valido display deve sempre soddisfare sono:

-Essere munito di un illuminazione che non sia nè troppo flebile nè esageratamente eccessiva

-Una grandezza adeguata alla mole di dati che si vuole trasmettere

-Un layout delle informazioni ben organizzato

-Un equilibrato numero di informazioni

Comandi di trasporto,formati audio supportati, navigazione e playback

Un Cdj risulterebbe ovviamente inutile se non fosse munito della capacità di leggere ed utilizzare i vari formati audio presenti oggigiorno sul mercato. Per questo motivo, prima di effettuare la nostra scelta, è sempre bene assicurarsi quali siano i tipi di Cd ed i formati audio che il lettore è capace di leggere ed utilizzare. Ovviamente questo piccolo check-up risulta fondamentale per evitare un eventuale “delusione” nello scoprire che la nostra collezione di tracce è codificata in un formato non riconosciuto e supportato dal nostro nuovo lettore.

Questi sono alcuni dei formati che a nostro avviso un lettore Cd dovrebbe essere capace di utilizzare:

Tipi di Cd: CD, CD-R, CD-RW

Formati audio compatibili: MP3, AAC, WAV, AIFF

Inoltre, è bene ricordare che in un buon e moderno lettore è spesso possibile trovare una utile entrata usb, che tra le altre cose, può essere utilizzata per collegare penne Usb o hard-disks esterni al lettore, ed usare quest’ultimi come “sorgente” delle nostre tracce.

Una volta scelto il nostro Cd o la nostra penna Usb, utilizzeremo i vari comandi di navigazione e di trasporto presenti sul Cdj per poter selezionare la traccia desiderata.

Infine, non ci resta che utilizzare la sezione adibita a controllare le funzioni di Playback, che comprende ad esempio i tasti play\pause e cue, per poter cominciare a mixare.

Pitch Fader

Possiamo con sicurezza affermare che come nel giradischi, il pitch fader presente in un Cdj risulta essere una delle features fondamentali e deve necessariamente soddisfare determinati requisiti. Riprendendo dunque le nozioni già esaminate  in un precedente articolo, affermiamo dunque che un buon Cdj deve essere munito di un preciso pitch fader. Quest’ultimo deve riuscire, con un minimo spostamento, a creare minime variazioni nel tempo e Bpm della traccia. Un buon valore di solito è un accuracy con un range al di sotto dello 0.1%. Il giradischi deve anche dare la possibilità al Dj di poter scegliere il Pitch Range con cui lavorare -ad esempio 8%,16%,25%,50%,100%-; questo è comunque un fattore soggettivo a nostro avviso, dato che a meno che non vi sia la presenza di qualche forma di “Pitch Lock” o “Master Tempo” -che permettono di alterare il Bpm di una traccia, mantenendo la tonalità originale del suono- o vi sia la necessità di creare qualche sorta di effetto, difficilmente  si presenterà la necessità di utilizzare un pitch range superiore all’8% -dato che il suono ed il pitch verrebbero comunque distorti troppo-.

La lunghezza di un pitch fader risulta essere invece un fattore abbastanza soggettivo; alcuni Dj preferiscono una libertà  di”corsa” più lunga -per poter essere più precisi- mentre altri si trovano a loro agio lavorando in uno spazio minore. Lo stesso ragionamento può essere applicato alla fluidità di movimento del fader.

Da sottolineare il fatto che alcuni lettori, oltre ad essere muniti di pitch fader, presentano 2 ulteriori pulsanti adibiti al pitch bending.

Jog-Wheel

La Jog-Wheel è probabilmente l’anima di ogni Cdj; tramite essa è infatti possibile manipolare la traccia ed il suono in svariati metodi, emulando così il feeling di manualità che si ottiene utilizzando un giradischi. Le principali funzioni che di solito vengono assegnate ad una jog-wheel sono:

-Manipolare la “ratio” ed il dry\wet di un effetto ( se è presente una sezione “effetti”)

-Pitch Bending (spesso  tramite la sezione esteriore della Jog-Wheel)

-Scratchare (solo se presente come funzione nel Cdj)

-Scannerizzare frame per frame la traccia

-Cercare il punto di Cue

Quando alla ricerca del nostro Cdj, prima di prendere una decisione definitiva, è sempre raccomandabile, provare e prendere contatto con la jog-wheel del lettore in questione. Questo è necessario perchè ogni Cdj presenta un modello di jog-wheel differente, e la fluidità, precisione e tempo di latenza di quest’ultima varia da lettore a lettore; lavorare con una jog-wheel con la quale non ci sentiamo a nostro agio o che non risulta essere all’altezza delle nostre esigenze, può risultare estremamente sgradevole e scomodo. Possiamo dunque affermare che una buona jog-wheel debba essere munita di un alta precisione e sensibilità, che permetta al lettore di “registrare” anche i più piccoli e delicati movimenti della nostra mano, oltre che ad essere abile di scannerizzare la traccia con una maggiore precisione ed accuratezza in termini di “frames”. Il fattore latenza è un altro aspetto sulla quale bisogna soffermarsi prima di effettuare un acquisto; un buon lettore deve infatti dimostrarsi reattivo e capace di seguire senza troppo ritardo gli inputs provenienti dal Dj.

Bisogna anche notare come già da ormai molto tempo, alcune delle case produttrici di Cdj si stiano impegnando nel creare un lettore munito di Jog-Wheel rotante, in stile giradischi. Possiamo generalmente dire che vi siano prodotti, come ad esempio il Denon 3700, che pur non arrivando allo stesso  feeling del classico vinile, riescono comunque a fornire ottime prestazioni.

Un altro fattore da tenere in considerazione è la grandezza della jog-wheel. A seconda della fascia di prezzo e del target per cui un Cdj è stato creato, quest’ultimo potrà essere equipaggiato con una Jog-Wheel di dimensioni abbondanti o al contrario, con una di dimensioni ridotte. Ovviamente è semplice intuire che una Jog-Wheel più grande risulta essere una scelta migliore se si è propensi a scratchare o semplicemente se non ci si vuole distaccare troppo dalle dimensioni di un vinile; al contrario, una Jog-Wheel di dimensioni ridotte renderà il Cdj più “mobile” e trasportabile. Finiamo con il sottolineare che non bisogna assolutamente cadere nel tranello di pensare che una Jog-Wheel di dimensioni contenute sia meno sensibile o affidabile di una più grande; il tutto dipende dal prezzo, dalla marca e dai criteri di progettazione.

Sampling, Looping ed Hot-cues

Col passare del tempo i Cdj sono mano a mano diventati sempre più complessi; oggigiorno un moderno lettore offre all’utente moltissime funzionalità che gli permetteranno di esprimere la sua creatività e di arricchire i propri set in maniera efficace. Alcuni di queste features sono gli Hot-Cues, il looping ed il sampling.

Gli hot-cues permettono salvare uno o più punti di cue nei rispettivi slots, dando la possibilità al Dj di, successivamente o anche istantaneamente, “richiamarli” ed utilizzarli con la semplice pressione di un pulsante. Questa funzionalità risulta essere molto utile per creare interessanti routines o piccoli remixes live.

La funzionalità di looping, come suggerisce il nome, permette -a seconda della necessità- la creazione di “loops” di differente lunghezza. Normalmente questo processo viene gestito tramite i pulsanti “In” -che setta il punto d’inizio del loop”- ed il pulsante “Out” -che setta il punto di uscita dal loop-; il loop a seconda del Cdj, potrà essere salvato o semplicemente richiamato -di solito tramite il pulsante “Reloop”. Non è raro trovare lettori che offrono funzionalità di seamless looping “automatico” che permette la creazione di loops, “in battito”, di una lunghezza già predefinita.

Infine, alcuni Cdj presentano integrato un sampler.Questo sampler può essere utilizzato per registrare spezzoni di una traccia; successivamente sarà possibile salvare questa registrazione. La parte così registrata potrà dunque essere utilizzata o sovrapposta in congiunto con un altra traccia per creare routines e remixes.

Effetti

Un altra delle tante feature che è possibile trovare in ormai molti Cdj di fascia medio-alta, è quello della presenza di almeno un effettiera interna. A patto di non farne abuso, un lettore equipaggiato con un ampia varietà di effetti è infatti indicato per tutti quei Dj che decidono di implementare nei propri set un pizzico di fantasia in più. Un effetto “ben piazzato” può spesso creare un risultato piacevole, capace di rendere interessanti alcune parti “morte” di una traccia, oppure dare quella mano in più per creare un mixaggio interessante durante la fase di transizione. Le “qualità” da ricercare durante la scelta di un Cdj con un effettiera interna sono la presenza di un “DSP” -o Digital Signal Processor- capace di lavorare ad un sampling rate e ad una risoluzione più alti di quelli del segnale da “effettare”. Un buon valore è ad esempio 24bit\96kHz, il quale garantirà una qualità audio notevole ad i vostri effetti riducendo rumore e distorsione. Ovviamente un effetto può suonare alle nostre orecchie in maniera perfetta, ma se non vi è la possibilità di “sincronizzarlo” a tempo con la traccia, il risultato sarà un suono alquanto cacofonico e confuso.  A seconda del lettore, questo meccanismo di “syncing” può essere effettuato o in maniera automatica dal Cdj, oppure tramite la mano “guida” del Dj, il quale provvederà -di solito tramite il tasto tap- a settare il Bpm sulla quale l’effetto dovrà lavorare.

Midi,Hid e scheda audio

Tra le tante features che i Cdj moderni implementano, troviamo anche la compatibilità con il protocollo Midi,Hid, e la presenza di una scheda audio interna. Il protocollo Midi ed il protocollo Hid permettono -pur con una efficienza diversa-  di interfacciare il lettore con un eventuale software di mixaggio, dando la possibilità al Dj di utilizzare il Cdj come controller. D’altra parte, la scheda audio, se presente, permette al Dj di evitare l’acquisto di una separata, e di collegare il lettore direttamente al computer. Non ci soffermiamo maggiormente sull’argomento, perchè abbiamo deciso di trattare a proposito di questi argomenti in un paio di futuri articoli che arriveranno a breve.

Harmonic Distortion e Signal-to-noise-ratio

Senza voler entrare troppo nei dettagli, concludiamo dicendo che un Cdj dovrebbe anche essere giudicato in base a varie specifiche tecniche. Alcune di queste specifiche sono ad esempio la distorsione armonica totale (harmonic distortion) ed il rapporto segnale\rumore (Signal to noise ratio). Il primo parametro “ci informa della distorsione che un dispositivo induce ai segnali elettrici che passano al suo interno” e per questo motivo sarebbe bene assicurarsi che il Cdj da noi prescelto riporti nelle proprie statistiche un valore relativamente basso, che ci assicurerà una maggiore fedeltà sonora. Il rapporto segnale\rumore è  “una grandezza numerica che mette in relazione la potenza del segnale utile rispetto a quella del rumore in un qualsiasi sistema di acquisizione, elaborazione o trasmissione dell’informazione”; tradotto in soldoni, il parametro compara il livello del segnale desiderato (la musica) in relazione al livello del rumore. Maggiore la ratio, minore la presenza del rumore.

Conclusione

In conclusione, possiamo dire che oggigiorno, saper operare -almeno minimamente- e mixare con un Cdj è ancora un abilità che non dovrebbe mancare nel curriculum di un completo Dj. Per questo motivo, scegliere un lettore che sia capace di sostenerci nel nostro apprendimento o vita professionale, risulta essere un passo importante.

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Canali

La prima scelta da fare è a nostro avviso quella di scegliere il numero di canali Audio alla quale siamo interessati. Un “canale” -in termini di audio- può essere brevemente descritto come quella sezione del mixer dove vi è presente un entrata -o anche “input”- tramite la quale il segnale Audio entra all’interno del mixer e può essere manipolato in vari modi-volume, equalizzazione, etc-. Traducendo il tutto in “soldoni” e portando tale conoscenza ad un livello pratico, possiamo capire come il numero di canali a nostra disposizione, vada ad influire sul numero di sorgenti audio che potremo collegare al nostro Mixer.

Prendiamo come esempio uno dei tanti mixer a due canali presenti sul mercato, in particolare il  BEHRINGER Vmx 200 -usato da molti principianti dato il prezzo relativamente basso-.

Come possiamo notare nei riquadri rossi, le entrate disponibili, essendo questo un mixer a 2 canali, sono appunto 2. In queste due entrate, potremo collegare tramite gli appositi cavi Rca, due sorgenti Audio. Queste sorgenti audio potranno ad esempio essere qualsiasi tipo di Cdj (o scheda audio) -che collegheremo nell’entrata “Line“- o Giradischi -che collegheremo nell’entrata Phono-.

Come già spiegato in precedenza, i due segnali che entreranno nei nostri canali 1 e 2 -o A e B ad esempio- potranno poi essere manipolati tramite i vari comandi disponibili sul mixer in questione. Alcuni dei comandi basilari che possono essere trovati sul 99.9% dei mixer in commercio sono ad esempio la regolazione del volume, controllo a 3 bande sull’equalizzazione ed il controllo sul gain.

La più ricorrente immagine che salta in mente quando si pensa ad un Dj, altro che non può essere che il mixer, circondato da entrambi i lati da un giradischi -oppure da un Cdj-. Questo tipico setup, che sfrutta appunto due canali, risulta essere effettivo se si ha la semplice necessità di dover effettuare un missaggio “comune”, basato esclusivamente sull’utilizzo di due tracce. Questo tipo di approccio trova ovviamente nei suoi punti di forza i seguenti fattori:

-Meno fronzoli e più sostanza -ovvero, di solito niente effetti o microfono, ed un focus maggiormente imprintato sulla musica e sul missaggio tradizionale

-Semplicità di trasporto

- Di solito il costo

Tutto questo potrebbe sembrare più che sufficiente all’occhio del profano, tuttavia, potrebbero presentarsi occasioni e circostanze nella quale 2 canali potrebbero non bastare.

Alcuni esempi potrebbero essere:

-La volontà di usare più di 2 giradischi o 2 Cdj – o qualsiasi altra forma di sorgente Audio-. Col passare del tempo e con l’aumentare della propria bravura e creatività, si potrebbe presentare la necessità o la volontà di voler mixare più di 2 tracce nello stesso momento, oppure di effettuare qualsiasi altra tecnica che richieda un numero maggiore di canali. Si potrebbe ad esempio utilizzare i primi due decks per effettuare un mixaggio “standard” ed usare invece i deck 3 e 4 per lanciare samples, hot-cues etc.

-La presenza in console di più di un Dj. Questo è di solito un esempio riscontrabile in molte discoteche, dove vari Dj prestabiliscono “turni” e si danno il cambio durante la serata. Il problema in questo scenario risiede nel fatto che un certo Dj potrebbe essere abituato, o comunque abbia preferenza, ad utilizzare 2 giradischi mentre il secondo Dj abbia invece preferenza ad utilizzare due Cdj oppure il proprio software di mixaggio digitale. Viene ovvio capire che sarebbe a dir poco inopportuno e impraticabile durante un accesa serata, smontare e ri-montare giradischi, Cdj o schede audio, a seconda del Dj presente in console; per questo motivo, un mixer equipaggiato con un maggiore numero di canali, permetterebbe di mantenere collegati 2 Cdj e 2 giradischi allo stesso tempo -o anche di più a seconda dei canali e delle necessità-.

-Necessità di avere un maggior numero di ingressi microfonici per speakers, Mc’s, Pr etc. Anche se di solito molti Dj preferiscono parlare con la loro musica piuttosto che magari usare il microfono in maniera inopportuna, invadente e spesso anche ridicola, potrebbero presentarsi delle situazioni dove potrebbe essere richiesta una certa “presenza” a livello vocale. Alcune volte tale situazione può essere rappresentata dalla necessità di avere un Pr o comunque una figura che “agiti” la folla e che ringrazi i vari presenti -come ad esempio succede in discoteca- oppure semplicemente quella di avere un vero e proprio cantante o vocalist che possa esibirsi ed “accompagnarci” sopra pezzi strumentali etc.

Ins and Outs

Innegabilmente, avere diverse opzioni disponibili comporta inevitabilmente ad un costo; tuttavia, la mancanza di esse , alla fine, risulterà avere un costo maggiore! Per questo motivo, durante la scelta del proprio mixer, sarebbe ideale cercare di far ricadere la propria scelta su un mixer che abbondi di diversi Ins and Outs. Abbiamo dunque deciso di racchiudere ed evidenziare nell’immagine riportata qui sopra -il pannello posteriore di un Djm 800- alcune delle diverse opzioni disponibili:

-Ovviamente per quanto riguarda i canali -non evidenziati nell’immagini-, su almeno 4 canali, di solito bisognerebbe trovare almeno 3 phono inputs.

- La sezione evidenziata in arancione ci mostra il master output in formato Rca -sempre utile anche solo per allenarsi a casa con impianti che non sfruttano connessioni XLR- e l’uscita Rec, la quale può essere utilizzata per registrare i propri mixati.

- La sezione evidenziata in viola mostra invece l’ uscita bilanciata su XLR che ogni mixer, che dovrà essere sfruttato in combinazione con un impianto “importante” dovrebbe avere.

- La sezione evidenziata in verde racchiude il booth output, che ci permette di collegare le nostre casse spie al mixer ed avere il controllo sul loro volume.

- La sezione evidenziata in blu mostra il Send\Return, il quale utilizzo verrà spiegato più avanti in questo stesso articolo.

- Infine, la sezione delimitata in rosso racchiude i digital inputs e il digital output. Questo tipo di connessione, anche se non molto utilizzata, può essere utilizzata per collegare Cdjs -ovviamente, Cdj adibiti per questo tipo di collegamento- al mixer, svolgendo la stessa funzione di un cavo Rca. Il digital output è anche conosciuto con il nome di S/PDIF. Non volendo entrare troppo nei dettagli, vi basti sapere che, il principale vantaggio di questo tipo di connessione viene principalmente semplificato in una maggiore fedeltà sonora rispetto al segnale originale; questo perchè non viene fatta alcuna conversione da digitale (segnale presente sul cd) ad analogico (sezione di ingresso del mixer) evitando errori di conversione e quindi aggiunta di rumore.

Dimensioni e trasportabilità

Altri fattori chiave da tenere a mente quando si parla di mixer sono le loro dimensioni ed il fattore trasportabilità. Un mixer di dimensioni ridotte, o ad esempio dalla forma più “allungata”, si adatta  meglio ad essere utilizzato in un contesto di scratching grazie alla minore distanza presente tra i due giradischi -o Cdj- che permette allo scratcher una maggiore precisione ed una maggiore velocità di esecuzione.

Ovviamente viene semplice intuire che la nostra scelta dovrà essere bilanciata anche dallo spazio che abbiamo . Di solito nelle discoteche, che vengono progettate appositamente per “ospitare” setup importanti, lo spazio a disposizione non è un problema, tuttavia non si può dire lo stesso per piccoli club, pubs, bars o anche la propria casa. Sarebbe infatti a dir poco ridicolo comprarsi un mixer di dimensioni notevoli per poi ritrovarsi a mixare in “stile sardina” , cercando di bilanciare il tutto su un tavolo  di dimensioni non proporzionate. Ultima cosa da tenere presente è lo spazio che il mixer “ruba” ad altra strumentazione; un mixer grande come una cabina di pilotaggio potrebbe anche effettivamente fare la sua figura, ma se poi si deve finire a mixare con un Ipod o col telefonino a causa della mancaza di spazio da dedicare a Cdj e piatti o magari “appendere” la propria scheda audio al di fuori della finestra…viene ovvio capire che il gioco non vale la candela.

L’ultimo fattore da considerare nell’equazione è quella legato alla trasportabilità. Se si ha necessità di spostarsi spesso, e di magari provvedere alla presenza del mixer stesso -come spesso accade nel mondo dei Mobile Djs- sarebbe opportuno considerare la possibilità di “sacrificare” qualche canale o qualche funzione in più per poter essere poi dotati di un mixer più leggero, e di più veloce “dispiegazione”.  In alcune occasioni potrebbe anche non esservi la necessità di adoperare su più di due canali e di avere funzioni avanzatissime -come ad esempio nei pubs, matrimoni, festicciole etc- e presentarsi con un mixer più “grande” della serata stessa, potrebbe essere anche abbastanza inutile….oltre che dannoso per la vostra schiena.

EQ Range e Level Meter

Uno dei fattori forse più cruciali durante la scelta di un mixer, è probabilmente quello riguardante la qualità e l’ampiezza del raggio di azione dell’equalizzatore presente su di esso.

Il lavoro svolto dall’ equalizzatore, in un mixer destinato ad un target “Dj”, è quello di enfatizzare o diminuire la presenza di una certo range -o anche “fascia”- di frequenze audio. Di solito, almeno in un mixers per dj, tale equalizzatore viene chiamato “Equalizzatore a 3 bande” dato che influenza e lavora su 3 range di frequenze; le basse -Low-, le medie -Mid- ed infine le alte -High-. Intuire la sua utilità durante un mixaggio risulta dunque semplice, potremo infatti tramite esso dare piccoli “boost” alle frequenze da noi prescelte, in modo da enfatizzare un certo tipo di suono piuttosto che un altro. Allo stesso tempo, tramite l’equalizzatore potremo ad esempio dimuire alcune frequenze che magari contrastano con quelle del brano entrante. Per questo motivo, è sempre bene accertarsi che il mixer che stiamo per comprare abbia un equalizzatore che riesca ad effettivamente aumentare o diminuire il volume di certe frequenze.

Nell’immagine qui sopra, possiamo osservare l’equalizzatore a 3 bande presente sul mixer Denon DN-X1600. I numeretti presenti ai fianchi di ogni Knob ci indicano di quanti Db il nostro equalizzatore aumenterà o diminuirà il volume della frequenza prescelta. Come possiamo notare alla sinistra di ogni Knob, questo equalizzatore arriva a diminuire la frequenza prescelta di esattamente -∞; questo vuol dire che una volta girato verso sinistra, il volume delle frequenze da noi prescelte verrà diminuite di -infinito Db, dunque, eliminando totalmente tali frequenze dall’audio in uscita. Quando un equalizzatore è dotato della capacità di eliminare in maniera totale un certo range di frequenze, si dice che ha l’opzione di “full kill” o “full cut” su di esse. Guardando invece a destra di ogni knob, possiamo capire come l’equalizzatore, almeno sulle frequenze alte e medie, riesca ad aumentare il loro volume di +10Db.

Nella scelta del proprio mixer, è bene dunque cercare un mixer che abbia il più alto range d’azione possibile sulle frequenze -ovviamente, ancora meglio se è dotato di “full kill”-. Quest’ultimo ragionamento applicato sull’equalizzatore, è anche valido per il controllo del “gain”.

Un altra feature da sempre tenere in considerazione durante la scelta del proprio mixer è quello della lunghezza e precisione del suo Level meter. Il level meter, che di solito è costituito da vari Leds, altro non fa che monitorare l’ampiezza del segnale audio in ingresso nel canale. A seconda del suo livello, il level meter si illuminererà fino ad arrivare al segmento, il quale valore, numerico corrisponde all’ampiezza del segnale stesso. Per questo motivo, viene ovvio capire che maggiore è il numero di segmenti disponibili -o maggiore la lunghezza del level meter- e maggiore sarà  la precisione di quest’ultimo, il quale potrà riportare un valore più accurato e vicino all’ampiezza del segnale audio -questo perchè minori sono i segmenti, è più alto sarà il range di valori che essi dovranno coprire e viceversa-.

Per concludere, un buon level meter deve essere reattivo ed essere capace di “aggiornare” i propri leds in maniera tempestiva, a seconda delle variazioni nel livello del segnale audio. In questo modo il Dj potrà sempre essere sicuro che le variazioni che esso compie tramite il gain o qualsiasi altro controllo, abbiano effetto, ed allo stesso tempo potrà essere sempre capace di monitorare la situazione.

Cross-Fader e Level-Fader

Possiamo certamente affermare che forse il Cross-fader non è propriamente utilizzato e sfruttato al massimo da tutti quei Dj inclini alla musica elettronica, genere di musica nella quale l’utilizzo dei level faders durante il mixaggio regna sovrano. Tuttavia, non si può certamente dire lo stesso per quanto riguarda il mondo dello scratch, quello della musica hip-hop\rap e perchè no, anche pop; in questi casi di solito è invece il cross-fader a fare la parte da leone. Se si vuole anche solo pensare di cominciare la propria scalata nel mondo DMC, è bene dunque scegliere un mixer che abbia un cross-fader abbastanza “sharp” e che abbia una curva di taglio decisamente ripida. Alcuni esempi di tale cross-faders indicati specificatamente per lo scratch e per tagli veloci sono:

-L’Eternal, presente ad esempio sul mixer Ecler Hak 360

-L’Innofader, uno speciale cross-fader il quale può essere montato in maniera autonoma sulla maggior parte dei mixers in commercio.

Nel caso si prediliga il mixaggio di musica Elettronica, di solito è invece consigliabile comprare un mixer con dei Level-Faders di qualità -anche chiamati Volume Faders-. Quest’ultimi devono presentare una giusta “resistenza” sia in termini  di “componentistica” sia in termini di “scorrimento”, in modo da permettere al Dj delle variazioni nel volume più precise. La lunghezza dei Level-Faders si aggira di solito dai 45mm ai 60mm; molti Dj preferiscono la seconda opzione dato che garantisce un maggiore spazio di manovra e dunque transizioni più lunghe, tuttavia, il tutto si risolve a seconda dei propri gusti personali.

Effetti

Un altra delle tante feature che è possibile trovare in ormai molti mixer di fascia medio-alta, è quello della presenza di almeno un effettiera interna. A patto di non farne abuso, un mixer equipaggiato con un ampia varietà di effetti è infatti indicato per tutti quei Dj che decidono di implementare nei propri set un pizzico di fantasia in più. Un effetto “ben piazzato” può spesso creare un risultato piacevole, capace di rendere interessanti alcune parti “morte” di una traccia, oppure dare quella mano in più per creare un mixaggio interessante durante la fase di transizione. Le “qualità” da ricercare durante la scelta di un mixer con un effettiera interna sono la presenza di un “DSP” -o Digital Signal Processor- capace di lavorare ad un sampling rate di 24bit\96kHz, il quale garantirà una qualità audio notevole ad i vostri effetti. Ovviamente un effetto può suonare alle nostre orecchie in maniera perfetta, ma se non vi è la possibilità di “sincronizzarlo” a tempo con la traccia, il risultato sarà un suono alquanto cacofonico e confuso.  A seconda del mixer, questo meccanismo di “syncing” può essere effettuato o in maniera automatica dal mixer, oppure tramite la mano “guida” del Dj, il quale provvederà -di solito tramite il tasto tap- a settare il Bpm sulla quale l’effetto dovrà lavorare.

Vi è da notare che molti mixer sono tuttavia sprovvisti di un effettiera interna; per questo motivo, se un Dj vorrà poter far uso di qualche effetto, dovrà necessariamente acquistare un effettiera esterna come ad esempio il Pioneer EFX500 -o EFX1000- ed il Korg Kaoss Pad. Prima di fare questo è tuttavia necessario assicurarsi che il proprio mixer sia effettivamente equipaggiato con il “Send\Return“, dato che senza di esso, non sarà possibile utilizzare la propria effettiera esterna in maniera corretta o sfruttare le sue potenzialità al massimo.

Sia in caso si faccia uso di un effettiera interna oppure di una esterna, la presenza di un meccanismo di “routing” degli effetti deve  necessariamente essere presente. Questa feature ci permette infatti di “inserire” l’effetto da noi attivato, in uno qualsiasi dei canali a disposizione. In questa maniera l’effetto attivato andrà ad “influenzare” solo la sorgente audio da noi prescelta.

Funzioni Extra: Scheda Audio, Midi, Beat Counter etc

Con l’avanzare dei tempi, è stato inevitabile che anche la tecnologia implementata nella progettazione dei mixer si sia evoluta. Per questo motivo, oggigiorno è sempre più semplice trovare dei mixers dotati ed equipaggiati di varie funzioni che esulano dal semplice mixaggio.

Una delle features più “gettonate” durante gli ultimi anni, grazie anche al boom del digital djing, è sicuramente quella di inserire almeno una scheda audio di qualità all’interno del mixer, oppure quella di rendere il mixer stesso mappabile tramite il protocollo Midi. Inutile dire che spesso queste due funzioni vengono spesso accoppiate ed inserite entrambi, permettendo all’eventuale compratore di ritrovarsi tra le mani un ottimo e versatile strumento di mixaggio. Collegando infatti il mixer tramite porta Usb, si può interfacciare la scheda audio presente all’interno del mixer, con il prescelto software di digital mixing; allo stesso tempo, la possibilità di mappare i controlli fisici presenti nel mixer -legandoli dunque ai controlli virtuali presenti nel software- rende il Dj libero dal dover constantemente “lavorare” sulla tastiera del proprio computer.

Un altra feature, da sempre molto apprezzata dai Dj principianti, è quella del “Beat-Counter“. Descrivendolo in maniere semplici, il beat-counter altro non è che un semplice rilevatore di Bpm. Il Bpm rilevato viene poi di solito mostrato tramite indicazione sull’apposito schermo. Anche se a primo avviso tale funzione potrebbe sembrare “utile” per tutti coloro ai primi inizi, il beat-counter molto spesso crea più difficolta di quante ne possa creare l’utilizzo del proprio udito. Questo di solito avviene a causa dell’imprecisione ed approssimatezza dei rilevamenti generati dal Bpm counter, specialmente nei mixers di fascia medio-bassa, il quale inducono il Dj a concentrarsi maggiormente sui numeri e su astrusi calcoli matematici piuttosto che sul tempo.

Prezzo

Senza voler necessariamente scadere nel banale, possiamo dire che anche nel variegato mondo del mercato dei mixer, in linea di massima regna l’ormai universale regola del “Pagare moneta…vedere cammello!!”. Per chi non fosse propriamente a proprio agio con tale modo di dire, il tutto può essere riassunto -o “tradotto”- in “la qualità costa”. Ovviamente se siete alle prime armi sarebbe a dir poco inutile e controproduttivo spendere migliaia di Euro per il vostro primo Mixer, e lo stesso ragionamento devo essere considerato all’inverso se si è invece un DJ professionale; spendere poco per il vostro mixer sarebbe allo stesso modo “nocivo”.

Possiamo generalmente dire che un buon mixer per un principiante si possa aggirare intorno ai 200-250 euro; di solito a tale prezzo si possono già trovare delle features anche abbastanza elevate e di fattura più che discreta. Tuttavia è inutile accennare che ovviamente si avranno a disposizione molti meno “fronzoli” e l’usabilità generale del mixer sarà confinata nel reame del “necessario”.

Alcuni ottimi esempi di tali mixers che spesso consigliamo ad i più inesperti sono i seguenti:

Ad un prezzo a dir poco ultra competitivo -stiamo parlando di piu o meno 100-120 Euro- troviamo il mixer di fascia entry-level di casa Stanton, ovvero l‘M.212. Questo mixer a 2 canali – racchiude la vera essenza di un mixer per principianti, pochissime funzioni base -tutte quelle necessarie per un corretto mixaggio almeno-, una qualità componentistica e sonora discreta, un Eq a 3 bande con un buon range di azione, un canale microfonico con un Eq a 2 bande dedicato, fader start etc. A nostro avviso, in questa facia di prezzo così bassa, è onestamente arduo poter trovare qualcosa di migliore.

Il Vestax VMC-002XLu è stato per molto tempo il mio personale compagno di viaggio. Una costruzione ed una componentistica davvero solidissima -interamente di metallo- e di qualità, full kill sugli equalizzatori, un cross-fader  a dir poco ottimo anche per cominciare a scratchare – il CF-RUS, sostituibile con il leggendario CF-PCV- ed infine la presenza di una porta USB -la quale potrà essere utilizzata per registrare i propri mixati- e XLR nel pannello posteriore. A concludere l’ottima presentazione ci pensa un look davvero intrigante, il fattore portabilità ed ovviamente l’abbordabilissimo prezzo che si aggira intorno ai 200 Euro. In poche parole, tutto l’essenziale per poter cominciare alla grande e sapendo di avere tra le mani un qualcosa di valido.

Il secondo mixer che ci sentiamo di consigliarvi è il “piccolo” -ma non di valore- Denon Dn-X120. Anche questo mixer segue la linea di pensiero del “poco ma buono”; non troviamo nessuna feature da capogiro, ma in compenso veniamo ripagati da un ottima componentistica, una pregevole qualità audio, full-kill sugli equalizzatori, un level meter a 10 segmenti, un ingresso microfonico con equalizzatore a 2 bande, fader-start ed un ben pianificato sistema di cueing. Anche in questo caso il prezzo si aggira intorno ai 250 Euro.

Cominciando a leggermente salire di prezzo -che si aggira intorno ai 300-320 euro- possiamo trovare il recente Xone 22 prodotto dall’ inossidabile Allen & Heath. Su questo mixer a 2 canali possiamo trovare una componentistica ed un suono di pregevole qualità -non dissimile da quella presente nei mixers di fascia più alta prodotti dalla stesso marchio -, un “assaggio” dei famosi filtri Allen & Heath, un equalizzatore a 3 bande con “full kill” sulle frequenze, Send-Return e molto altro.

Conclusioni

Non crediamo vi sia effettivamente molto da aggiungere a quanto non sia già stato scritto in questo articolo. Come già spiegato, il mixer è forse la strumentazione più rilevante nel setup del Dj, se non funziona correttamente o se non funziona affatto, la festa finisce in fretta la maggior parte delle volte. Infine, una scelta oculata e mirata del proprio mixer vi assicurerà una rendita ed una soddisfazione  complessiva maggiore dato che quest’ultimo riuscirà ad assecondarvi nel vostro lavoro in maniera migliore.

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